Zahvaljujući opažanjima svemirskih teleskopa poput Keplera, astronomi su već otkrili čitavu masu planeta u blizini obližnjih zvijezda. Analiza dugoročnih opažanja pokazala je istraživačima da je postojanje planeta veličine Zemlje u nastanjivim zonama prilično često.
Takva otkrića, na ovaj ili onaj način, potaknula su istraživače da pomisle da takve planete mogu biti naseljene i može biti nekoliko desetina ili stotina milijardi samo unutar naše Galaksije. I zapravo, potraga za vanzemaljskim životom postala je vrsta svetog grala za sljedeću generaciju teleskopa i inspiracija za svemirska putovanja na Mars i šire.
Međutim, svi snovi o pronalaženju vanzemaljskog života razbijeni su o kamen zbog jedne jednostavne činjenice – nestabilnost ranog nastanka i evolucije stjenovitih planeta sugerira da većina vanzemaljaca jednostavno neće postojati, jer će izumrijeti u fazi fosilnih mikroba. To je slično onome kako danas ne promatramo dinosaure, već samo pronalazimo njihove fosilizirane ostatke.
U studiji objavljenoj u časopisu Astrobiology, naučnici tvrde da je rano izumiranje možda zadani faktor za život u svemiru. To je zato što su postojeća potencijalno nastanjiva okruženja vrlo nestabilna.
Prema novom konceptu nastanjivosti planeta, oni moraju biti svojstveni uvjetima za barem određeni dio populacije, odnosno moraju biti ne samo pogodni za porijeklo života, već i da bi održali njegovo postojanje. Stoga, čak i ako je pojava živih oblika na planetama u naseljivoj zoni uobičajena pojava, još uvijek nije utvrđeno da je pogodna za održavanje života u okruženju koje nije kopneno.
