Izgledi za formiranje drevnog života na Marsu postali su malo vjerovatniji. Naučnici su utvrdili da bi u dalekoj prošlosti planete uslovi mogli biti taman za stvaranje molekula RNK.
Da je to slučaj, život bi se mogao oblikovati na Marsu u skladu s hipotezom o RNA-svijetu – idejom da RNA prethodi DNK, u kojoj se danas uglavnom čuvaju naše genetske informacije, korak u složenom evolucijskom procesu.
Studija je prenesena na bioRxiv-ov server za pretiske i još uvijek nije recenzirana, ali predstavlja uzbudljiv korak naprijed u našem razumijevanju potencijala ili prošlog života na Crvenoj planeti.
Što se tiče pronalaženja određenih tragova života na Marsu, naše mogućnosti su ograničene udaljenostom, što zauzvrat ograničava tehnologiju koju možemo koristiti za proučavanje Marsa. Ali jedna od stvari koju možemo učiniti je pokušati složiti geohemijsku istoriju Crvene planete kako bismo utvrdili je li Mars barem gostoljubiv za život.
RNA svijet je široko rasprostranjeni hipotetički scenarij za razvoj života ovdje na Zemlji. Sugerira da je jednolančana RNK (ribonukleinska kiselina) evoluirala u dvolančanu DNA (deoksiribonukleinska kiselina).
RNK se sam replicira, sposobna je katalizirati ćelijske hemijske reakcije i sposobna je pohraniti genetske informacije. Ali malo krhkiji od DNK – prema tome, kada se DNK pojavila, prema hipotezi, RNA je zamijenjena.
Ali za stvaranje RNK prije svega su potrebni određeni geokemijski uvjeti. Da bi utvrdio da li su ove molekule mogle nastati na Marsu, tim istraživača predvođen planetarnim naučnikom Angelom Mojarro sa Massachusetts Institute of Technology modelirao je geohemijske uslove Marsa prije 4 milijarde godina, na osnovu našeg današnjeg razumijevanja njegove geohemije.
“U ovoj studiji kombiniramo orbitalna opažanja Marsa i simulacije njegove rane atmosfere s rastvorima koji sadrže raspon pH i koncentracije prebiotički značajnih metala u različitim mogućim vodenim sredinama”, pišu istraživači u svom radu.
“Zatim eksperimentalno utvrđujemo kinetiku razgradnje RNK uzrokovanu metalizom kataliziranom hidrolizom i procjenjujemo može li rani Mars biti povoljan za akumulaciju dugovječnih polimera RNA.”
Mars na svojoj površini trenutno nema tečnu vodu, ali geološki podaci iz raznih misija sugeriraju da je tamo bilo davno.
Tako su Mojarro i njegov tim stvorili rešenja za nekoliko metala za koje se veruje da su važni za pojavu života u proporcijama zabeleženim u marsovskom blatu – gvožđu, magnezijumu i manganu – i raznim kiselinama koje se takođe primećuju na Marsu. Kopirali su brojne marsovske sredine za koje vjerujemo da su nekada bile prilično vlažne.
Tim je potom izlio genetske molekule u razna rješenja kako bi vidio koliko je vremena trebalo RNA da se razgradi.
Otkrili su da je RNK najstabilnija u blago kiselim vodama – oko pH 5,4 – sa visokom koncentracijom jona magnezijuma. Okruženja koja bi podržala ove uvjete bili bi marsovski vulkanski bazalti.
Naravno, ovi rezultati nisu konačni dokaz da je RNA evoluirala na Marsu, pogotovo jer je geokemija pretpostavka (vrlo obrazovana pretpostavka, ali još uvijek pretpostavka). Međutim, rezultati pokazuju da su ovi uvjeti možda postojali na Marsu, pa ne možemo isključiti hipotezu o svijetu RNK kao Marsovom evolucijskom putu.
“Potreban je daljnji rad na ograničavanju sastava teorijskih voda Marsa s obzirom na mehanizme u kojima je moguća akumulacija metala na prebiotički značajne koncentracije”, pišu istraživači u svom radu.
“Ovdje predstavljeni rad naglašava važnost metala i pH dobivenih iz različitih sastava temeljnih stijena i hipotetičkih atmosferskih uvjeta za stabilnost RNK … [i] doprinosi našem razumijevanju kako su geokemijska okruženja mogla utjecati na stabilnost potencijalnog RNK svijeta na Marsu.”
Dokument tima dostupan je na serveru za pretisak bioRxiv.
Izvori: Foto: NASA / JPL-Caltech
