Kuglaste nakupine su neke od najimpresivnijih znamenitosti na noćnom nebu. Ove 'ukrasne kuglice' uključuju stotine hiljada zvijezda i nalaze se u blizini galaksija. Mliječni put sadrži više od 150 takvih nakupina, od kojih je jedno pod kodnim nazivom NGC 362, a snimio ga je čuveni svemirski teleskop Hubble. Prema astronomima, ovo jato je vrlo neobično.
Po pravilu, tokom života zvijezda, elementi u njihovim jezgrama stapaju se, tvoreći sve teže i teže metale. Kad ove zvijezde umru, oni svoju okolinu 'preplave' materijalom koji su stvorili tijekom svog života, obogaćujući međuzvjezdani medij metalima. Stoga zvijezde koje se kasnije formiraju sadrže veći udio metala od njihovih starijih rođaka.
Proučavajući različite elemente prisutne u pojedinim zvijezdama u NGC 362, astronomi su otkrili da jato ima iznenađujuće veliku količinu metala, što sugerira da je mlađe od očekivanog. Uprkos činjenici da je većina globularnih jata mnogo starija od većine zvijezda u njihovoj glavnoj galaksiji, NGC 362 star je između 10 i 11 milijardi godina. Štaviše, starost Mliječnog puta procjenjuje se na preko 13 milijardi godina.
Izvori: svemirski teleskop
