Astronomima, astrofizičarima i kosmolozima sposobnost otkrivanja prvih zvijezda nastalih u našem svemiru uvijek je bila nepristupačna.
Najudaljeniji objekat koji je ikada zabeležen bio je MACS 1149-JD, galaksija smeštena 13,2 milijarde svetlosnih godina od Zemlje koja je viđena na slici Hubble eXtreme Deep Field (XDF).
S druge strane, sve do otprilike milijarde godina nakon Velikog praska, svemir je iskusio ono što kosmolozi nazivaju 'mračnim dobima', kada je svemir bio ispunjen oblacima plina koji su zaklanjali vidljivu i infracrvenu svjetlost.
Srećom, grupa istraživača iz Centra za relativističku astrofiziku na Tehnološkom institutu u Džordžiji nedavno je izvela simulacije koje pokazuju kako su izgledale prve zvijezde.
Studiju, koja opisuje rezultate objavljene u Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, vodili su Jen Chiaki i John Wise, istraživač i vanredni profesor na CfRA (respektivno).
Njima su se pridružili istraživači sa Univerziteta u Rimu, Astronomske opservatorije u Rimu, Nacionalnog instituta za astrofiziku (INAF) i Nacionalnog instituta za nuklearnu fiziku (INFN).
Na osnovu životnog i smrtnog ciklusa zvijezda, astrofizičari sugeriraju da su prve zvijezde u svemiru bile vrlo siromašne metalima. Nastale oko 100 miliona godina nakon Velikog praska, ove zvijezde sastojale su se od iskonske juhe od plinovitog vodika, helijuma i tragova laganih metala.
Ovi plinovi su se srušili da bi stvorili zvijezde 1000 puta masivnije od našeg Sunca.
Zbog svoje veličine, zvijezde su kratko trajale i vjerovatno trajale samo nekoliko miliona godina. Za to vrijeme su se u njihovim nuklearnim pećima pojavili novi i teži elementi, koji su se zatim rasuli kad su se zvijezde srušile i eksplodirale u supernove.
Kao rezultat, sljedeća generacija zvijezda težih elemenata sadržavat će ugljik, što dovodi do imenovanja zvijezda s pojačanim ugljenom (CEMP).
Sastav ovih zvijezda, koji danas mogu vidjeti astronomi, rezultat je nukleosinteze (fuzije) težih elemenata iz prve generacije zvijezda.
Proučavajući kako nastaju ove zvijezde siromašne metalom, naučnici mogu izvući zaključke o onome što se dogodilo u kosmičkom 'mračnom dobu' kada su nastale prve zvijezde.
Ovo istraživanje dio je rastućeg područja poznatog kao 'galaktička arheologija'.
Baš kao što se arheolozi oslanjaju na fosile i artefakte kako bi saznali više o društvima koja su nestala prije vekova ili milenijuma, astronomi traže drevne zvijezde za proučavanje kako bi saznali više o onima koji su odavno umrli.
Sljedeći korak će biti prevazilaženje karakteristika ugljika drevnih zvijezda i uključivanje drugih težih elemenata u veće modele, rekli su istraživači. Pritom se galaktički arheolozi nadaju da će saznati više o porijeklu i raspodjeli života u našem svemiru.
