Najstariji predak većine poznatih oblika života koji danas žive na planeti otkriven je u zaleđu Australije, u obliku neobičnog crvastog organizma.
Ikaria wariootia, kuglica veličine zrna riže, možda ne zvuči previše, ali znanstvenici vjeruju da je to možda najstariji organizam ikad otkriven: organizam s dvostrano simetričnim tijelom (zrcaljeno lijevo i desno) i prednjim bočnim i stražnjim sa strane, leđa i usta. Drugim riječima, poput tebe.
“To su predviđali biolozi”, kaže geolog Mary Drozer sa Kalifornijskog univerziteta u Riversideu. “Zaista je uzbudljivo, ono što smo pronašli vrlo je blizu njihovom predviđanju.”
Posljednjih godina znanstvenici su naučili mnogo o spužvastim, ljigavim višećelijskim organizmima koji čine takozvanu edijakarsku biotu, misterioznu skupinu drevnih oblika života koji su postojali prije kambrijske eksplozije.
Otisak Ikaria wariootia u kamenu. (Droser Lab / UCR)
Konkretno, jedno od ovih stvorenja, nazvano Dickinsonia, privuklo je veliku pažnju istraživanja, koje je prije par godina identificirano kao najranija poznata životinja na svijetu.
Međutim, nije sve što se pojavilo u tom periodu direktno povezano s ljudima i drugim životinjama s bilateralnom fiziologijom.
“Dickinsonia i drugi važni organizmi vjerovatno su bili evolucijski slijepi put”, objašnjava Droser.
Pa odakle smo? Niz godina fosilizirani otisci stopala utisnuti na kamenim naslagama u Nilpenu u Južnoj Australiji zanimali su istraživače.
Fosilni otisci stopala, nazvani helmintoidichnitima, datiraju iz perioda Edijakaran (posebno prije otprilike 551-560 miliona godina) i vjeruje se da je nasljeđe drevnog dvostranog oblika života. Zahvaljujući novim istraživanjima koja su omogućena laserskim skeniranjem kamenja, ove su pretpostavke potvrđene.
“Pretpostavljali smo da bismo ih trebali pronaći u ovom vremenskom intervalu, ali uvijek smo znali da će biti poteškoća s prepoznavanjem”, kaže paleontolog Scott Evans iz Nacionalnog prirodnjačkog muzeja Smithsonian Instituta.
3D lasersko skeniranje dojma Ikaria wariootia. (Droser Lab / UCR)
“Nakon što smo izvršili 3D skeniranje, došli smo do važnog otkrića.”
Skeniranja otkrivaju otiske više od stotinu drevnih organizama, u rasponu od 2 do 7 milimetara i širokih oko 1-2 milimetara.
“Pretpostavljamo da je Ikaria wariootia nasljednik helmintoidichnitisa i vjerovatno najstariji, definitivni bilateralni, barem onako kako je zastupljen u fosilima Južne Australije”, napisali su istraživači u svom članku.
'Morfologija Ikarije podrazumijeva potencijalno modularni dizajn tijela koji bi pomogao u mišićnoj organizaciji neophodnoj za peristaltiku [kontrakciju probavnog sistema].
'Budući da su ljudi obostrano simetrični, možemo reći da je to bio vrlo drevni rođak i možda jedan od prvih na raznolikom dvostranom drvetu života.'
Rezultati su predstavljeni u PNAS-u.
Izvori: Fotografija: (Sohail Wasif / UCR)
