Analizirajući eksperimentalne uzorke iz Patagonije, naučnici su došli do zaključka da je raznolikost lokalnih insekata nakon katastrofe Chicxulub obnovljena samo četiri miliona godina kasnije, što je mnogo brže nego u drugim dijelovima naše planete, koji su se nalazili bliže točki udara asteroida.
Novi način za procjenu brzine oporavka biosfere planete nakon pada velikog asteroida prije 66 miliona godina predložila je međunarodna grupa istraživača koja je izračunala da je insektima koji jedu lišće, poput biljnog svijeta, trebalo mnogo miliona godina da se vrate svojoj nekadašnjoj raznolikosti.
Autori novog rada, objavljenog u časopisu Nature Ecology & Evolution, okrenuli su se patagonskim naslagama na granici Krede i Paleogena. Vjeruje se da se u to vrijeme asteroid promjera oko 10 kilometara srušio na Zemlju, što je dovelo do kolosalnog udara od oko 100 miliona megatona. Pretpostavlja se da je ovo izazvalo dugotrajne vulkanske erupcije, koje su dugo vremena destabilizirale klimu planete i dovele do moćne vulkanske zime koja vlada na Zemlji i izumiranja životinja.
Paleontolozi su tražili mjesta na kojima se nekoliko desetljeća nije dogodilo potpuno izumiranje (tzv. Utočišta ili rezervati). Utvrđeno je da bi područje takvog skloništa moglo biti Patagonija, Australija i Novi Zeland, gdje je utjecaj udara bio najbenigniji. Oporavak morskih organizama u vodama u blizini ovih područja dogodio se stotinama hiljada godina, a neke biljke u Australiji i Patagoniji čak su preživjele i izumiranje Krede.
Opća procjena stanja nakon udara napravljena je zahvaljujući posebnoj metodi za utvrđivanje tragova insekata koji jedu lišće, a koji čine najveći životinjski dio kopnene prehrambene piramide u pogledu biomase. Istovremeno, zahvaljujući tragovima njihove ishrane na fosilnim listovima, jedna se vrsta može razlikovati od druge. Analiza tri i po hiljade uzoraka iz drevne Patagonije uvjerila je naučnike da ove vrste insekata koji su preživjeli krednu katastrofu uopće nije bilo. Štaviše, ti se neorganizmi nisu pojavili ni stotinama hiljada godina nakon ovog događaja. Vremenom se raznolikost insekata postepeno počinje oporavljati i za samo 4 miliona godina nakon udara meteorita postignut je nivo raznolikosti koji je postojao u periodu nakon izumiranja dinosaura.
Prema istraživačima, ovo je prilično dobar rezultat u odnosu na prethodno proučavana područja. Na primjer, na teritoriji Sjeverne Amerike, koja je bliže epicentru eksplozije, takvo obnavljanje broja biljojedih vrsta insekata trajalo je 8 miliona godina. Pa ipak, čak i tako brz oporavak kao u Patagoniji ne znači da regija nije teško pogođena katastrofom: tamo nema znakova rezervata za kopnene životinje, uključujući insekte.
