Završna runda posmatranja zvijezde Betelgeuse započela je, a prestalo je i zatamnjenje koje su neki naučnici prognozirali kao preteču supernove. Sada postoje dokazi o pojašnjenju.
To znači da zvijezda neće prerano završiti kako su se neki nadali; ali još uvijek pomalo zbunjen zašto je zvijezda toliko zatamnila.
Betelgeuse, smješteno u sazviježđu Orion na oko 700 svjetlosnih godina od Zemlje, vrlo je stara zvijezda ovog tipa. Provela je godine svog glavnog niza – sa aktivnim jezgrom stopljenim sa atomima vodonika – poput vruće, užarene, plavkasto-bijele zvijezde, oko 10-25 puta veće od mase Sunca. Ove zvijezde žive divlje i imaju relativno kratak životni vijek.
Betelgeuse je sada stara oko 8–8,5 miliona godina, a dani u glavnom nizu završili su se pre otprilike 1 milion godina (uporedite ovo sa zvijezdom nalik suncu samo na polovini glavne sekvence, stare 4,6 milijardi godina).
Ohladio se i pretvorio se u crvenog supergiganta prije oko 40 000 godina. Do sada je Betelgeuse ostalo bez vodika u svojoj jezgri i pretvara helij u ugljenik i kiseonik.
Jezgra se takođe kontraktirala, što dovodi više vodonika u područje neposredno oko jezgre, formirajući vodoničnu ljusku; ova vodonična ovojnica stopljena je s helijem, koji se baca u jezgru da bi se fuzija helija podstakla.
Prije nego što eksplodira, očekuje se da će zvijezda brzo zamreti prije nego što će dramatično osvijetliti nebo ovdje na Zemlji.
Iako Betelgeuse ima promjenjivu svjetlinu, njegovo nedavno potamnjivanje bilo je mnogo dublje nego što je ranije zabilježeno – između rujna 2019. i januara 2020., sjaj se smanjio za 25 posto.
Sada, umjesto vatrometa koji smo se svi nadali vidjeti, Betelgeuse se vraća na svoj normalni nivo svjetline, sinhronizirano sa zvijezdinim ciklusom varijabilnosti.
'Fotometrija dobijena u posljednje ~ 2 sedmice pokazuje da je Betelgeuse zaustavio svoj veliki pad delta-V od ~ 1,0 mA u odnosu na septembar 2019.', napisali su Astronomers Telegram.
'Na osnovu ovih i dodatnih zapažanja, Betelgeuse je definitivno prestala blijedjeti i počela je postepeno posvjetljivati. Dakle, ova epizoda 'nesvjestice' je gotova, ali potrebna je dodatna fotometrija da bi se odredila faza osvjetljenja. '
(ESO / P. Kervella / M. Montargès i dr., Zahvalnica: Eric Pantin)
Ostaje veliko pitanje: šta je uzrokovalo zatamnjenje? Astronomi istražuju mogućnosti. Jedan od njih hladi se na površini zvijezde. Nešto se zaista čudno mora događati u Betelgeuseu da bi ovako izblijedjelo, ali to nije nemoguće.
Drugi je ogroman oblak prašine izbačen iz zvijezde prema nama. Zvijezde na grani crvenog giganta stvaraju i izbacuju ogromne količine materijala mnogo prije nego što prijeđu u supernovu, a infracrvene slike prikazuju Betelgeuse okruženu mlazima prašine. Možete ih vidjeti na gornjoj slici; crni disk blokira zvijezdu, područje veličine Jupiterove orbite.
Oba ova objašnjenja bila bi u skladu s asimetrijom zatamnjenja viđenom na slikama iz decembra 2019.
Izvori: Fotografija: (ESO / Digitalizirano istraživanje neba 2. Zahvalnica: Davide De Martin)
