Otkriće lobanje stare 2 miliona godina u pećini u Južnoj Africi mijenja naše razumijevanje jednog od primitivnih predaka čovječanstva, kažu naučnici u novoj studiji.
Novootkriveni primjerak fosila izumrle ljudske vrste Paranthropus robustus također pruža istraživačima jedinstvenu sliku transformacija koje klimatske promjene mogu dovesti do populacija koje žive u promjenjivom okruženju – stimulirajući prilagodbe koje život mogu učiniti lakšim i vjerovatnijim za preživljavanje.
P. robustus, tako nazvan po svom čvrstom izgledu s velikom, robusnom lubanjom, čeljusti i zubima, nastao je prije otprilike 2 milijuna godina u Južnoj Africi i na kraju je postao jedna od najranijih vrsta hominina otkrivenih i proučavanih sredinom 20. stoljeća st.
Međutim, nisu svi P. robustus bili jednako otporni, a to znamo zahvaljujući nedavno otkrivenom uzorku identificiranom kao DNH 155.
DNH 155, otkriven 2018. tokom poljske ekspedicije u pećinskom sistemu Drimolen sjeverozapadno od Johanesburga, čini se da se donekle razlikuje od svog roda P. robustus, barem na osnovu ranije pronađenih fosilnih ostataka.
DNH 155, mužjak, znatno je manji od ostalih mužjaka P. robustus pronađenih u susjednom području zvanom Svartkrans.
Ali nije samo geografija ta koja razdvaja ove dvije drevne populacije. Tu je i pitanje vremena: oko 200 000 godina, daj ili uzmi.
Rekonstruirana lubanja DNH 155 (Jesse Martin i David Strait).
'Drimolen prethodi Svartkranu za oko 200.000 godina, pa vjerujemo da je P. robustus evoluirao s vremenom, pri čemu su Drimolen predstavljali ranu populaciju, a Svartkrans kasniju, anatomski napredniju populaciju', objašnjava autor i doktorat iz paleologije Jesse Martin sa Univerziteta LaTrobe u Australiji.
Istraživači vjeruju da je jedan od glavnih čimbenika koji je ovo mogao uzrokovati epizoda klimatskih promjena koja je utjecala na krajolik Južne Afrike prije otprilike 2 miliona godina, kada je okoliš postao otvoreniji, suviji i hladniji.
Te su promjene ostavile traga na mnogim stvarima, uključujući vrste hrane koje su bile dostupne za P. robustus, a koje bi trebale gristi i žvakati žilavu vegetaciju – hranu koju bi DNH 155 bilo teško grickati i žvakati s obzirom na lokaciju njihovih zuba i žvakanje mišića.
“U poređenju sa geološki mlađim primjercima iz obližnjeg Svartkransa, lubanja Dreamolene vrlo jasno pokazuje da je manje odgovarala složenim jelima s jelovnika”, kaže antropolog Gary Schwartz sa Državnog univerziteta u Arizoni.
Uprkos uspješnim adaptacijama koje su polako mijenjale tijelo P. robustus tokom perioda od oko 200 000 godina, vrsta je na kraju izumrla. Otprilike u isto vrijeme, naš se direktni predak, Homo erectus, također pojavio u istom dijelu svijeta.
'Ove dvije vrlo različite vrste, H. erectus s relativno velikim mozgovima i malim zubima, i P. robustus s relativno velikim zubima i malim mozgom, razlikuju se u evolucijskim granama', kaže suvoditeljica i arheologinja Angelina Lys iz Latrobe University.
“Iako smo bili vrsta koja je na kraju evoluirala u moderne ljude, fosilni podaci pokazuju da je P. robustus bio mnogo češći od H. erectus prije 2 miliona godina.”
Rezultati su objavljeni u Nature Ecology & Evolution.
Izvori: Fotografija: (Jesse Martin i David Strait)
