Preslatki par bijelih patuljastih zvijezda koje se spiralno približavaju jedna drugoj najnoviji su dodatak obećavajućem izvoru gravitacionih valova koji će astronomi možda otkriti u bliskoj budućnosti.
Naravno, epska zvjezdana spajanja konačna su sudbina mnogih binarnih datoteka kada se zvijezde previše približe svojim partnerima. Međutim, ovo novo otkriće – nazvano J2322 + 0509 – je posebno. Zbog toga.
Bijeli patuljci ostaci su zvjezdanih jezgara koji su ostali iza zvijezda poput našeg Sunca bez goriva. J2322 + 0509 su dva bijela patuljka helijeva jezgra u bliskoj orbiti, ali oni ne dijele nikakvu materiju (za razliku od jedne zvijezde koja apsorbira materijal druge).
U stvari, J2322 + 0509 ima orbitalni period od 20 minuta i jedne sekunde, što je jedan od najkraćih perioda bilo koje poznate binarne zvijezde. U ovom kratkom vremenskom periodu, svaka zvijezda u binarnom sustavu završava punu orbitu druge.
To je otprilike tri puta duže od trenutnog rekordera – dvije zvijezde koje se okreću za manje od sedam minuta – ali i dalje nevjerovatna karakteristika i ona koja generira još nevjerovatnije pojave.
Teorija predviđa da bi dvostruki bijeli patuljci s posebno bliskim orbitama, poput J2322 + 0509, mogli postati izvor gravitacijskih valova: nevidljivih mreškanja u tkivu svemira koji nastaju kada izuzetno masivni objekti promijene brzinu.
Gravitacijski talasi prvi put su otkriveni 2015. godine. Opservatorija gravitacionih valova (LIGO) otkrila ih je prilikom sudara dvije crne rupe – događaja koji se dogodio prije oko 1,3 milijarde godina.
Ali spajanje crnih rupa nije jedina stvar koja može stvoriti gravitacijske valove. Opća relativnost predviđa da bi ove snažne vibracije u tkivu Svemira mogle doći i iz drugih izvora, uključujući predenje neutronskih zvijezda, eksplozije supernove i, da, spiralno kretanje gustih bijelih patuljaka u binarnim sistemima dok se okreću brzo i blizu – baš kao J2322 + 0509.
Orbita ovog para objekata se približava. Para gubi energiju zbog emitiranih gravitacionih valova; za 6 ili 7 miliona godina stopit će se u još jednog masivnog bijelog patuljka.
Ovo otkriće služi kao osnova za buduće eksperimente kako bi astronomi mogli pronaći više ovih zvijezda i odrediti njihov pravi broj.
Rezultati će biti objavljeni u časopisu The Astrophysical Journal Letters.
Izvori: Fotografija: (M. Weiss)
