Dok čitate ove riječi, planeta udaljena samo 124 svjetlosne godine od Zemlje možda vrvi od života.
Astronomi su napravili dubinsku analizu svojstava srednje teške egzoplanete (između Zemlje i Neptuna) i otkrili su da ona može sadržavati život. Otkriće proširuje raspon planeta koje astronomi mogu uključiti na svoje liste potraga za vanzemaljskim životom.
O kojoj planeti se radi zove se K2-18b. Možda vam je poznat – to je zato što su prošle godine astronomi otkrili vodenu paru u njegovoj atmosferi. Međutim, u to vrijeme potencijal za život nije bio jasan.
Orbitira oko crvene patuljaste zvijezde K2-18, usred naseljive zone – nedovoljno vruće da tekuća voda ispari s površine i nedovoljno hladna da se potpuno smrzne. Ali za nastanjivost je potrebno više od pukog boravka; Mars je sjajan primjer za to.
Astronomi takođe vjeruju da je stjenovita – planeta poput Zemlje, Venere, Marsa i Merkura – preduvjet za nastanjivost. 2.6 puta veći i 8.6 puta teži od Zemlje, K2-18b više liči na mini Neptun nego na stjenovitu planetu.
“Vodena para otkrivena je u atmosferi brojnih egzoplaneta, ali čak i ako je planeta u naseljivoj zoni, to ne mora značiti i nastanjive uvjete na površini”, rekao je astronom Nikku Madhusudhan sa Univerziteta u Cambridgeu.
“Da bi se utvrdile šanse za nastanjivost, važno je steći zajedničko razumijevanje unutrašnjih i atmosferskih uslova na planeti – posebno, može li tečna voda postojati u atmosferi.”
I evo u čemu je stvar. Čak i mini Neptun u nastanjivoj zoni mogao bi potencijalno podržati život, sugerira nova analiza.
Astronomi su otkrili da je atmosfera bogata vodonikom: 0,02 do 14,8% vode (u Zemljinoj atmosferi 0 do 5% vode). Utvrđene su i male količine metana i amonijaka koje se mogu proizvesti i biološkim i nebiološkim procesima. Istraživači vjeruju da se to u ovoj fazi ne može isključiti.
Te su informacije zatim primijenjene na širok spektar planetarnih modela kako bi se otkrilo koji najbolje odgovaraju podacima. Otkrili su da je maksimalna količina vodonika koja može objasniti opažena svojstva planete oko 6 posto njegove mase, iako je u većini rješenja bilo mnogo manje vodonika.
Minimalna količina vodonika bila je oko jedne milionite mase planete – slično proporcijama pronađenim na Zemlji. A neki od scenarija pretpostavljali su tečni okean.
Ovo nije konačan dokaz da je K2-18b definitivno useljiv. To znači da ne bismo trebali ograničiti našu potragu za nastanjivim svjetovima na stjenovite naseljive planete.
“Buduća zapažanja, kao što je slučaj sa svemirskim teleskopom James Webb, mogu poboljšati naše rezultate”, pišu istraživači u svom radu.
“Tvrdimo da planete poput K2-18b zaista mogu imati potencijal da se približe nastanjivim uvjetima, a potraga za biopodpisima ne mora biti ograničena na stjenovite planete.”
Studija je objavljena u časopisu Astrophysical Journal Letters.
Izvori: Foto: Amanda Smith
