Nova analiza organskih molekula pronađenih u osušenom marsovskom blatu u krateru Gale otkrila je zanimljive organske sastojke. Naučnici su došli do zaključka da ne možemo isključiti – ovi molekuli su zapravo biološkog porijekla.
Iako je naše razumijevanje molekula Marsa ograničeno i nepotpuno, informacije koje imamo ukazuju na mogućnost života na Crvenom planetu prije milijarde godina.
Molekule je zapravo izvukao rover Curiosity iz dijela muljika u krateru Gale nazvanog Murray formacija; istraživanje o otkriću objavljeno je 2018. godine. Prvi eksperimenti identifikovali su brojne molekule, uključujući grupu aromatičnih jedinjenja zvanih tiofeni.
#BREAKING @NASA vijesti! Rover @MarsCuriosity pronašao je organske molekule na Marsu! Iako to ne znači da smo pronašli konkretne dokaze o životu na Marsu, to je dobar znak u našoj trajnoj potrazi. Šaljemo Mars 2020 rover da kopa dublje! https://t.co/sU0wYlkZSu
– Jim Bridenstine (@JimBridenstine) 7. juna 2018
Ovdje na Zemlji ove veze se obično mogu naći na prilično zanimljivim mjestima. Nalaze se u sirovoj nafti – iz stlačenih i pregrejanih mrtvih organizama kao što su zooplanktoni i alge; i ugljen iz komprimovanih i pregrejanih mrtvih biljaka.
Vjeruje se da spoj nastaje abiotički, odnosno fizičkim, a ne biološkim postupkom kada sumpor reagira s organskim ugljikovodicima na temperaturama iznad 120 stepeni Celzijusa (248 ° F), reakcijom koja se naziva termohemijska redukcija sulfata (TSR).
Međutim, iako je ova reakcija abiotska, ugljikovodici i sumpor mogu biti biološkog porijekla. Tako su naučnici počeli istraživati kako su tiofeni mogli nastati na Marsu.
“Identificirali smo nekoliko bioloških putova za tiofene koji se čine vjerovatnijim od hemijskih, ali još uvijek trebamo dokaze”, rekao je astrobiolog Dirk Schulze-Makuch sa Državnog univerziteta u Washingtonu.
“Ako na zemlji nađete tiofene, pomislili biste da su biološki, ali na Marsu, naravno, ljestvica da se to dokaže trebala bi biti nešto viša.”
Postoji nekoliko načina na koje su se tiofeni mogli pojaviti na Marsu bez potrebe za životom. Na primjer, tiofeni su pronađeni u meteoritima; pa bi vanzemaljski kamen mogao u sebi nositi molekule.
Geološki procesi takođe mogu stvoriti toplotu potrebnu za redukciju sulfata, posebno kada je Mars bio vulkanski aktivan; a vulkanske aktivnosti, naravno, proizvode i sumpor.
Ali ima nešto zanimljivo u vezi s marsovskim tiofenima. Gore opisani procesi zahtijevaju da sumpor bude nukleofilni, to jest, atomi sumpora doniraju elektrone kako bi stvorili vezu sa svojim reakcijskim partnerom. Međutim, većina sumpora na Marsu postoji kao ne-nukleofilni sulfati.
Mogu se reducirati u nukleofilne sulfide. Ali postoji još jedna mogućnost – biološka redukcija sulfata (BSR). Neke bakterije – pa čak i bijeli tartufi, iako ih vjerojatno nećete naći na Marsu – mogu sintetizirati tiofene.
Stoga je moguće da su, kada je Mars bio topliji i vlažniji nego danas, prije oko 3 milijarde godina, postojale bakterijske kolonije i proizvodile tiofene. To se može dogoditi čak i na temperaturama ispod nule.
Nažalost, uzorak je malo oštećen. Radoznalost koristi metodu analize koja se naziva piroliza, a koja uzorke zagrijava na 500 stepeni Celzijusa. Dakle, postoji ograničenje znanja koje možemo naučiti iz onoga što je preživjelo.
Ali rover Rosalind Franklin, koji treba da bude predstavljen u julu, imat će mnogo manje razarajući instrument na brodu. Stoga, bilo koji tiofen koji iskopa iz marsovskog tla može biti netaknutiji kada se nanese.
Pored toga, izotopi ugljenika i sumpora takođe mogu biti indikativni. To je zato što živi organizmi preferiraju lakše izotope; ako tiofeni sadrže lakše izotope, to takođe može ukazivati na biološke procese.
“Mislim da će nam trebati da zaista pošaljemo ljude tamo, a astronauti mogu vidjeti mikroskobe u pokretu da mikroskopom precizno dokažu postojanje života na Marsu.”
Studija je objavljena u časopisu Astrobiology.
Izvori: Foto: NASA / JPL / Univerzitet države Arizona, R. Luk
