Nakon sedam godina razvoja, eksperimentalni termonuklearni reaktor u Velikoj Britaniji uspješno je pokrenut, proizvodeći „prvu plazmu“: potvrdu da sve njegove komponente mogu zajedno raditi na zagrijavanju vodikovog plina u plazemskoj fazi materije.
Prvu plazmu proizvela je prošle sedmice MAST Upgrade u Culhamu u državi Oxfordshire, koja je temeljna komponenta funkcionalnog nuklearnog fuzijskog reaktora – što su naučnici iz snova pokušavali desetljećima.
U nuklearnoj fuziji, jezgre dva ili više lakših elemenata stapaju se u težu jezgru i oslobađaju energiju. Ova se pojava događa u samom srcu Sunca i ako uspijemo ponovno stvoriti i održavati iste reakcije na Zemlji u dovoljno velikom razmjeru, možemo ubrati plod čiste, gotovo neograničene energije s niskim udjelom ugljika.
Uspješan završetak i prvo probno pokretanje MAST Upgrade važna je prekretnica na tom putu.
“Želimo da Velika Britanija postane svjetski lider u fuzijskoj energiji i iskoristi svoj nevjerojatni potencijal kao čisti izvor energije koji će trajati stotinama godina”, rekla je britanska ministrica nauke Amanda Solloway.
“Ispravan rad MAST nadogradnje važan je trenutak za ovaj eksperiment fuzije i dovodi nas korak bliže cilju izgradnje prve fuzijske elektrane u Velikoj Britaniji do 2040. godine.”
Fuzijski reaktor zahtijeva uređaj za kontrolu reakcija koje se javljaju u plazmi. Tokamaci – koristeći magnetska polja za zadržavanje plazme stvorene fuzijskom reakcijom – jedan su od vodećih dizajna takvog uređaja.
Tokamak MAST nadogradnja. (CCFE / UKAEA).
Dugo su vremena tokamaci koristili konfiguraciju u obliku krafne, no noviji uređaji poput MAST Upgrade primjeri su profinjenijeg sfernog dizajna tokamaka od kojeg se očekuje da pruži brojne prednosti u pogledu efikasnosti i performansi.
U međuvremenu, MAST Upgrade poslužit će i kao osnova za još jedan veliki pothvat: najveće svjetsko eksperimentalno postrojenje za fuziju nazvano International Thermonuclear Experimental Reactor (ITER).
ITER se trenutno okuplja na jugu Francuske, a u njemu učestvuje hiljade naučnika iz više od 30 zemalja. Kada se projekat dovrši (procjenjuje se da košta oko 65 milijardi američkih dolara), ITER će imati priliku pokazati da energiju generiranu nuklearnom fuzijom mogu kontrolirati ljudi.
Izvori: Fotografija: (CCFE / UKAEA)
