Iako Mjesec nema atmosferu, na površini ima veliku zalihu kisika pomiješanog s prašinom u obliku oksida.
Prošle godine su naučnici objavili članak o tome kako izvući kiseonik iz mjesečeve prašine (regolita); Prva prototipna fabrika kiseonika sada će pokušati izvršiti ovu ekstrakciju u većem obimu.
Ako metoda djeluje, mogla bi ljudima pružiti važne resurse za pomoć u budućim misijama na Mjesecu, a možda čak i omogućiti uspostavljanje dugoročnih baza i kolonija na našem satelitu.
P. Carril / ESA
“Posjedovanje vlastite opreme omogućava nam da se usredotočimo na proizvodnju kiseonika mjerenjem masenim spektrometrom dok se vadi iz simulatora regolita”, kaže kemičar Beth Lomax sa Univerziteta u Glasgowu u Škotskoj.
“Sposobnost dobivanja kiseonika iz resursa pronađenih na Mjesecu očito će biti izuzetno korisna za buduće mjesečeve naseljenike, kako za disanje, tako i za lokalnu proizvodnju raketnog goriva.”
Postrojenje, postavljeno u Evropskom svemirskom istraživačkom i tehnološkom centru Evropske svemirske agencije u Holandiji, koristit će metodu koju su razvili Lomax i njene kolege.
Na osnovu dobivenih uzoraka mjesečevog regolita – rastresite prašine, kamenja i nečistoće s mjesečeve površine – znamo da ovaj materijal zaista sadrži puno kisika. Kiseonik čini 40 do 45 posto težine regolita.
Korištenjem replike mjesečevog regolita napravljenog na Zemlji, nazvanog lunarni regolit, pokušavalo se shvatiti kako izvući kisik. Lomaxov tim sve je promijenio tehnikom koja se naziva rastopljena solna elektroliza.
Prvo se regolit stavlja u mrežastu košaru. Doda se kalcijum-hlorid, elektrolit, i smjesa se zagrije na oko 950 stepeni Celzijusa, temperaturi na kojoj se materijal ne topi. Tada se primjenjuje električna struja. To ekstrahira kisik i prenosi sol na anodu, odakle se lako može ukloniti.
Lomax i dr., Planetarne i svemirske nauke, 2019
Ovom metodom se iz regolita može izdvojiti do 96 posto kiseonika; Kao dodatni bonus, materijal koji je ostao od ovog postupka mješavina je metalnih legura.
“Ovo je još jedna korisna linija istraživanja kako bi se otkrilo koje su od njih najkorisnije legure koje se mogu napraviti i koje se aplikacije mogu odabrati”, kaže naučnik Alexander Meuress iz Evropske svemirske agencije.
Krajnji cilj je, naravno, stvoriti objekt koji bi mogao djelovati na sam Mjesec koristeći pravi lunarni regolit, a ne simulator.
“ESA i NASA vraćaju se na Mjesec u misijama, ovaj put da bi ostali”, rekao je Tommaso Gidini, šef struktura, mehanizama i materijala u ESA.
'Sukladno tome, svoj inženjerski pristup preusmjeravamo na sustavnu upotrebu mjesečevih resursa in situ. Radimo … u potrazi za održivim ljudskim prisustvom na Mjesecu i možda jednog dana na Marsu. '
Izvori: Foto: NASA
