Nova studija značajno povećava šanse da je život na Marsu i dalje moguć. U prilog tome govori činjenica da su naučnici uspjeli identificirati nevjerovatno obilje živih organizama koji žive u vulkanskim stijenama na morskom dnu Zemlje.
Rezultati studije Yohe Suzukija i njegovih kolega sa Univerziteta u Tokiju objavljeni su u članku „Komunikacija mikroorganizama“. Naučnici trenutno rade na planovima za suradnju s NASA-inim svemirskim centrom Johnson, koji će u budućnosti testirati kamenje na Marsu na slične procese.
Kad aktivni podmorski vulkani eruptiraju, oni izbacuju ogromne količine lave koja se hladi, pretvarajući se u stijene prošarane sitnim pukotinama, često manje od milimetara.
Tokom milenija bili su ispunjeni glinenim mineralima – i ogromnim brojem sitnih, brzo razmnožavajućih bakterija, brojeći otprilike 10 milijardi bakterijskih ćelija po kubnom centimetru.
Otkriveni rezultati su od velike važnosti za utvrđivanje mogućnosti postojanja života na drugim planetama. Tome u prilog ide i činjenica da najbliži susjed Zemlje ima metan, tečnu vodu ispod površine i prisustvo bioloških potpisa iz prošlosti. Evo što napominje autor članka, profesor Yohe Suzuki:
'Sad sam prilično siguran da možemo pronaći život na Marsu. Ako se to ne dogodi, ukazat će na to da život ovisi o nekom drugom procesu koji Mars nema, na primjer, tektoniku ploča. '
Tim naučnika prikupio je uzorke čija se starost procjenjuje na 13,5 miliona, 33,5 miliona i 104 miliona godina. Studija je provedena u sklopu tekućeg Integriranog programa bušenja okeana (IODP) krajem 2010. godine i od tada je detaljna analiza uzoraka.
'Mislio sam da je to san kad sam vidio tako raznolik mikrobni život u stijenama. Ove pukotine su vrlo prijateljsko mjesto za život. Minerali gline su poput čarobnog materijala na Zemlji; ako možete pronaći minerale gline, gotovo uvijek možete pronaći mikrobe koji u njima žive. '
„Da budem iskren, bilo je to vrlo neočekivano otkriće. Imam veliku sreću jer sam skoro odustao. Minerali su poput „otisaka prstiju“, oni govore o stanjima koja su postojala tijekom stvaranja gline. “
Otkriće života u čvrstoj stijeni na morskom dnu moglo bi promijeniti cijelu sliku potrage za životom u svemiru. Činjenica je da su neutralni ili blago alkalni nivoi, niske temperature, umjerena slanost, okoliši bogati gvožđem, bazaltne stijene na morskom dnu u osnovi jednaki uvjetima na površini Marsa.
