Neočekivano za sve, kosmolog Kevin Graser predstavio je neočekivani model. Njegovo istraživanje pokazalo je da Jupiter, koji je odavno stekao reputaciju “zaštitnika Zemlje” od asteroida, uprkos tome, predstavlja prijetnju našoj planeti.
Kompjuterske simulacije Graser-a pokazale su da gravitacija najveće planete u našem Sunčevom sistemu usmjerava smrtonosne asteroide na nas i nimalo ih ne zadržava, kao što se ranije mislilo. Novo istraživanje NASA-inog laboratorija za mlazni pogon nudi dokaze da Jupiter nije zaštitna planeta. Suprotno tome, svoju gravitaciju koristi za privlačenje asteroida i njihovo usmjeravanje prema Suncu, pa će, pod određenim spletom okolnosti, neizbježno ugroziti planetu Zemlju.
Jupiterova prethodno uspostavljena teorija štita sugerira da se planeta ponaša poput ogromnog svemirskog štita zbog svoje ogromne mase, zbog čega usisava ili odvlači opasne svemirske ostatke. Međutim, ova teorija postepeno gubi popularnost – jedan od vodećih kritičara je svemirski stručnjak Kevin Graser. Objavio je nekoliko članaka u kojima objašnjava zašto Jupiter smatra “snajperom, a ne štitom”:
“Naše simulacije pokazuju da je Jupiter jednako vjerovatno da će poslati komete na Zemlju koliko ih i skrene, a to smo vidjeli više puta u stvarnim uvjetima u Sunčevom sistemu.”
Grazer se udružio s NASA-inim Laboratorijom za mlazni pogon i Univerzitetom Južni Queensland kako bi pokazao kako Jupiter može transformirati predmete koji prolaze pored njega u potencijalno opasne komete na Zemlji.
Međutim, naučnik i njegove kolege ipak su prepoznali da iako njihovi modeli mogu pokazati kako Jupiter sakuplja krhotine u svojoj orbiti i baca ih natrag, planeta može istovremeno djelovati kao štit. Evo što je o tome primijetio Jonty Horner, astronom sa Univerziteta Južni Queensland:
'Privlači predmete koji prijete Zemlji i baca ih, oslobađajući prostor u blizini naše planete. Dakle, u tom smislu, planeta je zaista štit. S druge strane, privlači objekte koji se nisu namjeravali približiti Zemlji, mijenja njihovu putanju u smjeru naše planete – to jest predstavlja prijetnju. '
'Da biste saznali koja je strana važnija, da biste utvrdili je li Jupiter prijatelj ili neprijatelj, morate pažljivije pogledati povijest. Tako, na primjer, već znamo da se Zemlja nalazi u kosmičkom nišanu. Postoje stotine objekata blizu Zemlje koji su potencijalno opasni. Mislim da sada samo trebamo posvetiti više pažnje onome što se događa malo dalje u blizini Jupitera. '
Utjecaji kometa i asteroida zabrinjavaju, upravo zato što njihov utjecaj može biti poguban za Zemlju i može dovesti do masovnog izumiranja. Međutim, vjeruje se da su kometi i asteroidi koji su pogodili Zemlju dok je bila mlada razlog što je imala potrebne sastojke za stvaranje života.
Međutim, mnogi astronomi danas vjeruju da je jedan od razloga zašto je Zemlja nastanjiva taj što Jupiterova gravitacija pomaže u zaštiti od određenih kometa. Kamete dugog perioda, posebno ulaze u Sunčev sistem iz njegovih vanjskih regija. Smatra se da Jupiterova gravitacija potiskuje većinu ovih brzo krećućih kometa iz Sunčevog sistema prije nego što se približe Zemlji. Stoga se vjeruje da komete s dugim periodima udaraju na Zemlju samo vrlo dugo vremena – milionima ili desetinama miliona godina.
