NASA-ina misija Juno predstavila je svoje prve naučne rezultate o količini vode u Jupiterovoj atmosferi. Podaci, nedavno objavljeni u časopisu Nature Astronomy, pokazuju da na ekvatoru voda čini oko 0,25% molekula u Jupiterovoj atmosferi – gotovo tri puta više od Sunca.
Tačna procjena ukupne količine vode u Jupiterovoj atmosferi nalazi se na listama želja planetarnih naučnika već decenijama: lik u gasnom divu predstavlja kritični nedostatak u formiranju našeg Sunčevog sistema. Jupiter je vjerovatno prva planeta koja se stvorila i sadrži većinu plina i prašine koja nije bila uključena u Sunce.
Vodeće teorije o njegovom nastanku temelje se na količini vode koju je planeta upila. Obilje vode je takođe važno za meteorologiju gasnog giganta (dok struje vjetra kruže oko Jupitera) i unutrašnju strukturu. Iako su munje – fenomen koji često uzrokuje vlaga – na Jupiteru otkrili Voyager i druge svemirske letjelice podrazumijevale prisustvo vode, tačna procjena količine vode duboko u Jupiterovoj atmosferi ostala je nedostižna.
Prije nego što je sonda Galileo prestala prenositi podatke 1995. godine, prenijela je spektrometrijska mjerenja količine vode u atmosferi gasnog giganta na dubinu od oko 120 kilometara, gdje je atmosferski pritisak dosegnuo oko 22 bara. Naučnici koji rade na podacima uzbunili su se otkrivši da je vode deset puta manje od očekivanog.
Još iznenađujuće, čini se da se količina vode izmjerena sondom Galileo i dalje povećava na najvećoj izmjerenoj dubini, znatno ispod nivoa za koji teorije sugeriraju da bi atmosfera trebala biti dobro pomiješana. U dobro izmiješanoj atmosferi, sadržaj vode u regiji je konstantan i vjerovatno će predstavljati globalni prosjek. Drugim riječima, to će biti precizniji pokazatelj dostupnosti vode na planeti. U kombinaciji s infracrvenom mapom koju je istovremeno dobio zemaljski teleskop, rezultati su ukazali da je misija sonde mogla jednostavno propasti, pogodivši neobično suvo i toplo meteorološko mjesto na Jupiteru.
“Baš kao što mislimo da smo nešto shvatili, Jupiter nas podsjeća koliko još moramo naučiti”, rekao je Scott Bolton, glavni istražitelj misije Juno na Jugozapadnom istraživačkom institutu u San Antoniju. „Iznenađujuće otkriće Junone je da atmosfera nije bila dobro izmiješana čak ni pod vrhovima oblaka, što je misterija koju još uvijek pokušavamo riješiti. Niko ne bi mogao pretpostaviti da bi voda mogla biti tako isparljiva na ovoj planeti. '
Svemirska letjelica Juno na solarni pogon lansirana je 2011. godine. Kroz iskustvo sa sondom Galileo, misija nastoji dobiti očitanja obilja vode u ogromnim regijama ogromne planete. Nova vrsta instrumenta za istraživanje planeta u dubokom svemiru, Juno mikrotalasni radiometar (MWR) promatra Jupiter odozgo koristeći šest antena koje istovremeno mere temperaturu vazduha na različitim dubinama. Mikrovalni radiometar iskorištava činjenicu da voda upija određene talasne dužine mikrotalasnog zračenja. Izmjerene temperature koriste se za ograničavanje količine vode i amonijaka u dubokoj atmosferi, jer obje molekule apsorbiraju mikrotalasno zračenje.
Naučni tim Juno koristio je podatke prikupljene tokom prvih osam naučnih istraživanja Jupitera kako bi postigao nove rezultate. U početku su bili koncentrirani u ekvatorijalnom području, jer tamo atmosfera izgleda dobro izmiješana čak i na dubini, za razliku od drugih regija. Iz svoje orbite radiometar je mogao prikupiti podatke mnogo dublje u Jupiterovu atmosferu od sonde Galileo – 150 kilometara, gdje pritisak doseže 33 bara.
Kao rezultat toga, naučnici su otkrili da na Jupiterovom ekvatoru ima mnogo više vode nego što se vjerovalo prema podacima sonde Galileo. Sada je glavni zadatak usporediti dobivene rezultate s analizom dostupnosti vode u drugim regijama planete.
