Novo otkriće moglo bi za nas biti ključ pitanja da li bi život mogao nastati negdje drugdje u Sunčevom sistemu.
Koristeći novu tehniku analize, znanstvenici vjeruju da su otkrili vanzemaljski protein skriven unutar meteorita koji je pao na Zemlju prije 30 godina.
Ako se njihovi rezultati mogu reproducirati, to će biti prvi identificirani protein koji nije potekao ovdje na Zemlji.
“Ovaj članak opisuje prvi protein pronađen u meteoritu”, napisali su istraživači u dokumentu otpremljenom na arXiv server za pretisak. Njihov rad još nije pregledan, ali implikacije ovog otkrića su vrijedne pažnje.
Tokom proteklih nekoliko godina, neki od gradivnih dijelova života kakvog poznajemo otkriveni su u meteoritima. Cijanid, koji može igrati ulogu u stvaranju molekula potrebnih za život; riboza, vrsta šećera koja se nalazi u RNK; i aminokiseline, organska jedinjenja koja se kombiniraju i tvore proteine.
Koristeći 'modernu' masenu spektrometriju, otkrili su ono za šta vjeruju da je protein u meteoritu nazvanom Acfer 086, pronađenom u Alžiru 1990. godine.
Iako nije dokaz postojanja vanzemaljskih živih bića, otkriće proteina je jedan od gradivnih blokova života u kosmičkoj stijeni. Postoje mnogi procesi koji mogu proizvesti bjelančevine, ali koliko znamo, život ne može postojati bez njega.
Tim nije samo pronašao aminokiselinu glicin s jačim signalom od prethodne analize, već je utvrdio i da je vezan za druge elemente poput željeza i litijuma. Kada su izveli simulacije da vide šta se događa, otkrili su da glicin nije izoliran; bio je dio proteina.
Istraživači ovo nazivaju novootkriveni protein hemolitin. Iako je hemolitin strukturno sličan Zemljinim proteinima, njegovi izotopi deuterija nisu izotopi koji se prirodno javljaju ovdje na Zemlji.
Međutim, izotopi nisu rijetkost u meteoritima. Pored toga, odnos deuterija i vodonika odgovara dugotrajnim kometama.
To sugerira da je struktura koju su identifikovali kao protein vanzemaljskog porijekla i da je mogla nastati na proto-solarnom disku prije više od 4,6 milijardi godina.
Slične tehnike se sada mogu koristiti na drugim meteoritima u kojima su pronađene aminokiseline kako bi se utvrdilo mogu li se naći slične strukture.
Studija je trenutno dostupna na arXiv.
Izvori: Fotografija: Navicore / Wikimedia Commons / CC BY 3.0
