Od pamtivijeka su polovi Zemlje nalikovali smrznutim pustarama. Tamo život može i postoji, ali postoje dobri razlozi zašto većina drugih životinja preferira gostoljubiviju klimu bliže ekvatoru.
Iako motke nisu uvijek bile zaleđene pustinje. Znamo da su se uslovi u drevnoj prošlosti naše planete potpuno razlikovali. Usred Krede, prije oko 90 miliona godina, povećana koncentracija CO2 u atmosferi mogla je stvoriti veće globalne temperature, topiti polarni ledeni sloj i nivo mora 170 metara viši nego danas.
Kako bi Južni pol izgledao u takvom svijetu? Zahvaljujući zapanjujućem naučnom otkriću, mi imamo odgovor.
2017. godine, tokom ekspedicije na brodu RV Polarstern u Amundsenovom moru, istraživači su bušili bunar ispod morskog dna Zapadne Antarktike, u blizini lokacije ledenjaka na ostrvu Pine i Thwaites i samo 900 kilometara od Južnog pola.
Pojednostavljena pregledna karta regije Južnog pola prije 90 miliona godina. (J. P. Klages, Alfred-Wegener-Institut)
Ono što su dobili s oko 30 metara dubine bilo je u potpunoj suprotnosti sa sastavom sedimenata bliže površini.
“Tijekom početne procjene na brodu, neobična obojenost sloja sedimenta brzo nam je privukla pažnju”, kaže geolog Johann Klages iz Instituta Alfred Wegener, Centar za polarna i morska istraživanja. Helmholtz u Njemačkoj.
“Prve analize pokazale su da smo na dubini od 27 do 30 metara ispod dna okeana pronašli sloj koji je izvorno nastao na kopnu, a ne u okeanu.”
Niko nikada nije izvukao uzorak Krede iz tako južne tačke Zemlje. Međutim, istraživači nisu mogli biti spremni za ono što bi mogao otkriti temeljitiji pregled korištenjem rendgenske računarske tomografije.
Ponovno na kopnu, snimci su opisivali zamršenu mrežu fosiliziranih korijena biljaka. Mikroskopska analiza takođe je otkrila znakove polena i spora koji upućuju na očuvane ostatke drevne prašume koja je postojala na Antarktiku prije oko 90 miliona godina, nekoliko godina prije nego što se krajolik pretvorio u neplodnu ledenu pustinju.
“Brojni biljni ostaci ukazuju da je obala Zapadne Antarktike u to vrijeme bila gusta, močvarna šuma, slična onima koje se danas nalaze na Novom Zelandu”, kaže paleoekolog Ulrich Salzmann sa Univerziteta Northumbria u Velikoj Britaniji.
Rezultati su objavljeni u časopisu Nature.
Izvori: Fotografija: Alfred-Wegener-Institut / James McKay / CC-BY-4.0
