Analiza slika svemirske sonde Dawn, proučavanje patuljaste planete Ceres, kao i modeliranje vjerovatnog puta razvoja ledenih stijena kriovulkana, doveli su naučnike do neočekivanih zaključaka. Ispostavilo se da je nedavno otkriveni usamljeni ledeni vulkan na površini Cerere možda sakrio “stariju braću” i “sestre” koji su nestali s njene površine prije milionima godina.
Svemirska letelica Dawn otkrila je 4 kilometra visoki kriovulkan Akhuna Mons na Ceresu 2015. godine. Drugi ledeni svjetovi u našem Sunčevom sustavu, poput Plutona, Evrope, Tritona, Harona i Titana, također mogu imati kriovulkane, ali Ahuna Mons smatrao se jedinim te vrste na Ceresu, a to se smatralo čudnim s obzirom na to da se patuljasta planeta nalazi u orbiti između Marsa i Jupitera i nalazi se mnogo bliže Suncu od ostalih planetarnih tijela u kojima su otkriveni kriovulkani. Danas je Akhuna Mons istaknuta karakteristika na Ceresi, oko polovine visine Mount Everesta.
Novo istraživanje sugerira da su u prošlosti, milionima ili milijardama godina, na patuljastoj planeti postojali drugi ledeni vulkani, koji su se s vremenom jednostavno slegli i postali nerazlučivi od površine planete. Detaljan opis ovih procesa objavljen je u članku Geophysical Research Letters, časopisu Američke geofizičke unije.
“Zamislite da na cijeloj Zemlji postoji samo jedan vulkan”, rekao je Michael Sori iz Laboratorija za Mjesec i planete na Univerzitetu u Arizoni. “To bi vas zbunilo.”
Prema Soriu, strme padine kriovulkana i njegove dobro definirane granice dodaju dodatnu intrigu, što može ukazivati na geološku mladost Akhun Monsa. Studija izvještava da se to moglo dogoditi u dva slučaja: Ahuna Mons, na nerazumljiv način, formirana je sama relativno nedavno i to u prilično neaktivnom svijetu. Ili se na Ceresu odvija neki proces koji je uništio postojeće kriovulkane na površini, ali je ostavio 'mladu' Akhuna Mons.
Ceres nema atmosferu, pa na njoj nema procesa koji istroše vulkane na Zemlji – vjetar i kiša. Sori i njegove kolege sugeriraju da na taj način može utjecati na drugi proces, takozvano viskozno opuštanje, koji je odgovoran za uništavanje drugih vulkana. Teorija viskozne relaksacije podrazumijeva da će gotovo svaki čvrsti objekt vremenom teći. Na primjer, smrznuti blok meda ostat će čvrst, ali tijekom impresivne količine vremena širit će se sve dok ne bude jednak izvornoj strukturi.
Izvori: naslijeđeno
