Tim naučnika predvođen Sebastianom Rodriguezom, astronomom sa Univerziteta u Parizu Diderot u Francuskoj, postigao je impresivne rezultate proučavajući materijale sa svemirske sonde Cassini. Prema novim istraživanjima, Zemlja ima još jednu zapanjujuću sličnost s Titanom, mjesecom Saturna – osim geologije i ciklusa ugljenika, znanstvenici su identificirali i aktivni ciklus prašine u kojem se organska prašina može podići s velikih polja dina oko Titanovog ekvatora. Ovo je objavljeno na službenoj web stranici NASA-e.
Titan je nevjerovatno intrigantan svijet. U stvari, to je jedini satelit u Sunčevom sustavu koji ima atmosferu poput Zemlje i jedino nebesko tijelo koje ima rezerve tečnosti na površini. Međutim, postoji jedna velika razlika: na Zemlji su takve rijeke, jezera i mora ispunjene vodom, a na Titanu je to metan. i etan. U takvom jedinstvenom ciklusu molekuli ugljikovodika isparavaju, kondenziraju se u oblake i kišu vraćaju na površinu.
Vrijeme na Titanu varira od sezone do sezone, baš kao i na Zemlji. Konkretno, tokom ravnodnevnice (vrijeme kada Sunce prelazi ekvator Titana), masivni oblaci mogu se stvoriti u tropskim regijama i izazvati snažne metanske oluje. Sonda Cassini primijetila je takve oluje tokom leta iznad satelita.
Zbirka slika prolaska leta Titan-a pored Titana 2009. i 2010. godine bilježi tri slučaja kada se na slikama snimljenim spektroskopom vizuelne i infracrvene slike svemirske letvice iznenada pojave jasne svijetle mrlje.
Kad su Rodriguez i njegov tim prvi put primijetili tri neobične ekvatorijalne nijanse na infracrvenim slikama koje je Cassini snimio za vrijeme sjeverne ravnodnevnice na Titanu 2009. godine, mislili su da su to neka vrsta metanskog oblaka, ali dalja istraživanja pokazala su da je to nešto potpuno drugačiji.
“Iz onoga što znamo o stvaranju oblaka na Titanu, možemo reći da su takvi metanski oblaci fizički nemogući na ovom području u ovo doba godine,” rekao je Rodriguez. “Konvektivni oblaci metana koji se mogu razviti na ovom području i tokom tog vremenskog perioda sadržavat će ogromne kapljice i trebali bi biti na vrlo velikim visinama – mnogo većim od 10 kilometara, kako pokazuju naši modeli.”
Uz to, naučnici su otkrili da ove karakteristike na površini Titana ne mogu biti u obliku hladne metanske kiše ili ledene lave. Takve površinske mrlje imale bi različite hemijske sastojke i ostale bi vidljive mnogo duže od svijetlih formacija, koje su bile vidljive već od 11 sati tokom pet sedmica.
Uz to, modeliranje je pokazalo da bi karakteristike trebale biti atmosferske, ali i dalje blizu površine – to je, najvjerojatnije, to je vrlo tanak sloj finih čvrstih organskih čestica. Štoviše, nalazile su se neposredno iznad dina na ekvatoru Titana, pa je jedino preostalo objašnjenje bilo da su ta mjesta zapravo oblaci prašine podignute s dina.
Organska prašina nastaje kada organski molekuli nastali interakcijom sunčeve svjetlosti s metanom narastu do dovoljno velike veličine i padnu na površinu. Prema Rodriguezu, uspjeli su promatrati prvu oluju na Titanu i to je prirodan proces.
“Vjerujemo da je sonda Huygens, koja je sletjela na Titanovu površinu u januaru 2005. godine, podigla malu količinu organske prašine po dolasku zbog svog snažnog aerodinamičnog bljeska”, rekao je Rodriguez. „Ali ono što smo ovdje primijetili u našoj analizi Cassinijevih podataka događa se u mnogo širem obimu. Približne površinske brzine vjetra potrebne za izbacivanje onoliko prašine koliko vidimo u ovim prašinskim olujama moraju biti vrlo jake – oko pet puta jače od prosječnih brzina vjetra izmjerenih Huygensovom sondom.
Izdanje i prijevod: Kolupaev Dmitrij
