NASA-ini naučnici ozbiljno su zbunjeni proučavanjem ranih perioda Sunčevog sistema – manje od 10 miliona godina nakon formiranja Sunca. U tu svrhu svemirska agencija odabrala je dvije misije odjednom i izabrala dvije misije, nazvane 'Lucy' i 'Psyche'. Ove misije su odabrane od pet finalista na takmičenju, a njihov razvoj započet će 2021., odnosno 2023. godine.
“Misija Lucy istražit će bogato okruženje Jupiterovih misterioznih trojanskih asteroida, dok će Psyche istražiti jedinstveni metalni asteroid, vrstu asteroida koja nikada prije nije proučavana”, rekao je Thomas Zurbuchen, pomoćnik administratora ureda NASA-ini naučni letovi u Washingtonu DC.
Projekt Lucy uključuje stvaranje robotske svemirske letjelice koja će biti lansirana u oktobru 2021. Planirano je da njegovo prvo odredište bude glavni asteroidni pojas, do kojeg će doći 2025. godine. Od 2027. do 2033. Lucy će istražiti šest trojanskih asteroida na Jupiteru. Smatra se da su ovi asteroidi bili zarobljeni u svojevrsnoj gravitacijskoj zamci Jupitera.
Misija Psiha istražit će jednu od najintrigantnijih meta u glavnom pojasu asteroida, gigantski metalni asteroid poznat kao Psiha 16, otprilike tri puta dalje od Sunca nego od Zemlje. Ovaj asteroid, promjera približno 210 km, sastoji se prvenstveno od gvožđa i nikla i po sastavu podsjeća na jezgro Zemlje, što ga čini značajno drugačijim od većine ostalih asteroida. Postoji verzija da je Psiha u prošlosti bila planeta veličine Marsa, ali je izgubila stjenovite vanjske slojeve uslijed niza svemirskih sudara koje je morala pretrpjeti milijardama godina.
Izvori: NASA
