Američka svemirska agencija trenutno ima za cilj prikupljanje uzoraka potencijalno opasnog asteroida Bennu. Štoviše, neki dan su predstavili najdetaljniju mapu ovog objekta do danas.
Ova karta površine asteroida Bennu mozaik je slika prikupljenih svemirskom letjelicom OSIRIS-REx između 7. marta i 19. aprila prošle godine. Američka svemirska agencija potvrdila je da je 2.155 slika snimljenih PolyCamom spojeno i ispravljeno kako bi se dobila ova detaljna karta.
Detalji su 5 cm po pikselu. NASA-in svemirski brod prikupio je ove slike na udaljenostima od 3,1 do 5 kilometara iznad površine asteroida. Verzije mozaika u punoj veličini dostupne su za preuzimanje ovdje (samo mozaik) i ovdje (mozaik koordinatnog sistema).
Ovog ljeta, svemirska letjelica OSIRIS-REx učinit će NASA-in prvi pokušaj da dotakne površinu asteroida, prikupi uzorke i vrati se sigurno. Međutim, prošlo je više od godinu dana od dolaska uređaja na asteroid Bennu. To je zbog činjenice da se ispostavilo da je površina predmeta puno kamenija nego što se ranije mislilo. Bukvalno je zasut kamenjem.
Misija je prvotno predviđala područje slijetanja promjera 50 metara, ali najveća sigurna područja na Bennuu bila su mnogo manja. Najveći dio širok je samo 16 metara, što je oko 10 posto pretpostavljene sigurne površine.
Tim je shvatio da su im potrebne preciznije navigacijske tehnike koje će omogućiti svemirskim brodovima da precizno ciljaju vrlo mala područja, istovremeno izbjegavajući potencijalne opasnosti. Koristeći ove opasne gromade kao putokaze, misijski tim razvio je novu preciznu metodu navigacije za rješavanje ovog problema.
Prvobitni plan bio je koristiti sistem LIDAR zasnovan na laserskim impulsima, a ne na radio talasima. Međutim, suočavajući se s tim problemom, tim OSIRIS-REx prešao je na novu metodu navigacije nazvanu Natural Feature Tracking.
Pruža šire navigacijske mogućnosti od LIDAR-a i ključ je za dovođenje svemirske letjelice u znatno manje područje uzorkovanja. Metoda se temelji na optičkoj navigaciji i zahtijeva stvaranje kataloga slika visoke rezolucije na brodu.
