Službeno je. Na Mjesecu ima vode.
Predvođen astronomom Casey Honniballom iz NASA-inog centra za svemirske letove Goddard, tim naučnika proučavao je talasne dužine koje bi mogle potvrditi ili poreći prisustvo vode na našem satelitu.
Infracrveni opseg od 6 mikrometara trebao bi otkriti liniju koju mogu stvoriti samo dva atoma vodonika i jedan atom kisika – takozvane vibracije savijanja H-O-H.
Ali u stvari je teško napraviti jednoznačnu detekciju u ovom opsegu. To zahtijeva upotrebu Stratosferske opservatorije za infracrvenu astronomiju (SOFIA), namjenskog, jedinstvenog teleskopa koji sjedi u avionu nad glavninom Zemljine atmosfere.
“SOFIJA je jedina opservatorija sposobna za takva opažanja”, rekao je Honnibull.
'Moderne lunarne svemirske letjelice nemaju instrumente koji mogu mjeriti u opsegu od 6 mikrometara, a sa zemlje Zemljina atmosfera blokira svjetlost od 6 mikrometara, pa je to nemoguće učiniti iz zemaljskih opservatorija. SOFIA leti preko 99,9% vodene pare Zemlje, što je omogućilo otkriće. '
Koristeći FORCAST, naučnici su pažljivo proučavali geografske širine oko Južnog pola. Tamo su pronašli liniju zračenja kojoj su se nadali – taj jedinstveni potpis koji je mogao nastati samo vibracijom H-O-H zavoja.
Na osnovu svojih nalaza, naučnici procjenjuju da je sadržaj vode između 100 i 400 ppm.
Naravno, na mjesečevoj površini nema tečnih jezera i svaka smrznuta voda sublimirat će se čim je sunčeva svjetlost pogodi. Ali Mjesec još uvijek može sadržavati površinsku vodu.
“Mislimo da je voda u čaši”, rekao je Honnibull.
'Kad se mikrometeorit sudari s Mjesecom, on rastopi dio lunarnog materijala koji se brzo hladi i stvara staklo. Ako je voda već prisutna, nastala je tijekom ili se isporučila za vrijeme udara, dio vode može se zarobiti u staklenim konstrukcijama. '
U odvojenom članku, koji je vodio astronom Paul Hain sa Univerziteta Colorado u Boulderu, naučnici su istražili još jednu mogućnost – regije stalne sjene u polarnim kraterima. Na visokim geografskim širinama visoki rubovi kratera stvaraju područja do kojih sunčeva svjetlost nikad ne dopire.
U tim područjima temperature nikada ne prelaze oko -163 stepeni Celzijusa (-260 stepeni Fahrenheita), stvarajući hladne zamke u kojima mogu vrebati skrivene mrlje vodenog leda.
Koristeći podatke NASA-inog orbitera za izviđanje Mjeseca, Hein i njegove kolege procjenjuju da bi takva trajno zasjenjena površina mogla biti i do 40.000 kvadratnih kilometara. A 60 posto njih je na Južnom polu.
“U hladnim zamkama temperatura je toliko niska da se led ponaša poput kamena”, rekao je Hein. “Ako voda stigne tamo, neće nestati nigdje milijardu godina.”
Ali moramo dobiti bolju predstavu o tome gdje bi mogla biti voda i koliko je ima. Haynesov timski rad pomoći će u odluci gdje tražiti; rad Honnibalovog tima daje nam uvid u to kako to učiniti. Sad nam treba samo vrijeme teleskopa.
“Dobili smo još dva sata na SOFIJI i tražimo još 72 sata,” rekao je Honniball. “S više zapažanja moći ćemo okarakterizirati ponašanje vode na površini Mjeseca i razumjeti njen izvor, gdje se nalazi i kreće li se površinom našeg satelita.”
Oba članka su objavljena u časopisu Nature Astronomy. Mogu se naći ovdje i ovdje.
Izvori: Foto: Stalno zasjenjena područja na kojima može postojati mjesečeva voda. (NASA-in centar za svemirske letove Goddard)
