NASA-ina svemirska agencija izvijestila je da je sonda OSIRIS-Rex uspješno izvršila svoj zadatak, naime, prikupila je uzorke tla s površine asteroida stotinama miliona kilometara od Zemlje.
Sada je NASA-in glavni cilj dostaviti uzorak s površine na Zemlju za dalja proučavanja. Naučnici se nadaju da će ispitivanjem uzorka netaknutog asteroida steći uvid u rani Sunčev sistem prije milijardi godina.
Prema naučnicima agencije, takvo razumijevanje moglo bi istraživačima pružiti tragove o tome koji su tačno sastojci omogućili život na Zemlji.
Ovo je prvi takav slučaj u NASA-inoj historiji. Europska svemirska agencija (ESA) već je 2014. godine spustila sondu na kometu, ovo je bilo prvi put u povijesti astronautike, ali njihova misija nije osigurala povratak uređaja na Zemlju.
Šef NASA-e Jim Bridenstein podijelio je svoje utiske:
„Ovo postignuće pokazuje nevjerojatan rad grupe ljudi iz cijele zemlje. Sve samo da bi se proširile granice znanja. Naši industrijski, akademski i međunarodni partneri učinili su sve da osiguramo da u svojim rukama možemo zadržati djelić najstarijeg solarnog sustava. '
Sletanje je izvela svemirska letelica OSIRIS-REx, koja je pomoću robotske ruke sakupljala uzorke tla s površine drevnog asteroida poznatog kao Bennu. Trenutno je asteroid udaljen od Zemlje preko 300 miliona kilometara – otprilike dvostruka udaljenost od Zemlje do Sunca.
Naučnici su pažljivo mapirali površinu asteroida i unaprijed planirali mukotrpne manevre, navodi se u saopćenju NASA-e. OSIRIS-REx morao je pažljivo prići Bennu, zadavši mu niz malih, kontroliranih opeklina iz motora.
Sati letjelice trebalo je satima da se spuste stotinama metara prije nego što su se preciznije preselili na mjesto na kojem je trebalo sakupljati željeni uzorak – jedan od rijetkih bez otpadaka.
Ispostavilo se da sve nije tako jednostavno. U jednom trenutku sonda je za dlaku izbjegla sudar s kamenom veličine dvospratnice, što je bilo pravo iznenađenje za NASA-ine stručnjake.
Na kraju je svemirska letjelica uspjela sakupiti površinski uzorak robotskom rukom koristeći takozvani „Touch-And-Go Mehanizam za prikupljanje uzoraka“ ili TAGSAM. Proces je trajao samo nekoliko sekundi.
