U dalekim krajevima Sunčevog sistema, mala svemirska stijena pokazuje nam kako nastaju džinovske planete.
Arrocot – najdalji i najiskreniji svijet koji je ikada posjetio ljudski svemirski brod – sada otkriva svoje tajne u tri nova istraživanja.
Ovi rezultati mogu razriješiti neke kontroverze o tome kako nastaju planetezimali – mala stjenovita 'sjemena' koja se pretvaraju u planete. I ovaj proces izgleda mnogo „mekše“ nego što se ranije mislilo.
“Arrocot je najudaljeniji, najprimitivniji i najstariji objekt koji je svemirska letjelica ikad istražila, pa smo znali da će imati jedinstvenu istoriju”, rekao je Alan Stern iz jugozapadnog istraživačkog instituta u Koloradu i glavni istražitelj za New horizont '.
“Svemirska letjelica nam je dala informacije o tome kako su nastali planetezimali, a mi vjerujemo da rezultat označava značajan napredak u razumijevanju općeg formiranja planetesimala i planeta.”
Sonda New Horizons posjetila je prošle godine Arrocot, ranije poznatu kao (486958) 2014 MU69 ili Ultima Thule, na izlasku iz Kuiperovog pojasa.
Na prosječnoj udaljenosti od Sunca od 6,7 milijardi kilometara i orbitalnom periodu od 293 godine, Arrocot je najudaljeniji pojedinačni objekt u Sunčevom sistemu koji su astronomi otkrili.
Do sada od Sunca, izvan dosega oštrog sunčevog zračenja, i sa stabilnom orbitom, Arrocot je prilično vremenska kapsula otkako je Sunčev sistem formiran prije 4,6 milijardi godina.
Prošlog maja objavljen je prvi tok istraživanja, u kojem su detaljno navedeni početni rezultati ovog leta, na osnovu samo 10 posto podataka koje je New Horizons još uvijek slao kući na Zemlju.
Razne grupe naučnika otkrile su da je Arrocot nekada bio binarni objekt, čije su dvije polovice bile meko povezane, iako su procesi koji su do toga doveli bili nejasni; te da je njegova površina bila pretežno crvena, iako nije bilo poznato šta joj je davalo tu boju.
Nakon analize podataka korištenih u ovim originalnim dokumentima deset puta, odgovoreno je na neka pitanja.
Obično postoje dvije konkurentske teorije o tome kako se rađaju planete.
Prema dugogodišnjem hijerarhijskom modelu planetezimalnog prirasta, građevinski blokovi planeta nastaju kada se različiti dijelovi Sunčeve maglice – oblak plina i prašine koji su formirali sunce i planete – rasprše.
S druge strane, model nakupljanja pretpostavlja da se elementi iz istog područja postepeno i nježno spajaju i tvore binarne objekte.
Najnoviji podaci daju težinu najnovijem modelu.
Prema istraživačima, ako bi Arrocot nastao od dijelova koji se spajaju iz različitih dijelova maglice, bili bi vidljivi dokazi o sudarima.
'Nema dokaza', napisao je tim u svom radu, 'o heliocentričnoj evoluciji sudara pri velikim brzinama ili bilo kakvom katastrofalnom (ili subkatastrofalnom) utjecaju tijekom njegovog životnog ciklusa … Umjesto toga, zaključujemo da su se njegova dva režnja spojila na maloj brzini, a ne više od nekoliko metara u sekundi i možda mnogo sporije. '
To sugerira da su se dva režnja formirala u istom dijelu Sunčeve maglice – oblaku plina i prašine koji su formirali Sunce i planete.
“Arrocot izgleda ovako, ne zato što je nastao sudarima, već u složenijem plesu u kojem se njegovi kompozitni predmeti polako okreću jedni oko drugih prije ujedinjavanja”, rekao je McKinnon.
Drugi članak astronoma Johna Spencera sa jugozapadnog istraživačkog instituta i kolega koji su proučavali površinu Arrocota. Potvrdili su da je gladak i blago krateriran, što je u potpunoj suprotnosti s ostalim objektima u Sunčevom sistemu.
Oni su takođe potvrdili da Arrocot nije imao prstenove ili satelite preko 180 metara u radijusu od 8.000 kilometara, niti atmosferu, gasove ili prašinu, čije bi prisustvo ukazivalo na relativno nedavni sudar. To ukazuje na to da Arrokot nije bio uznemiren vrlo dugo.
Ali oni su također pažljivije pogledali kratere Arrocot i otkrili da je površina objekta, stara oko 4 milijarde godina, gotovo ista kao i sam Sunčev sistem.
Sve u svemu, uprkos nedostatku kratera na njegovoj površini, promatrana gustoća kratera konzistentna je s dobi od oko 4 milijarde godina.
Konačno, u trećem članku, astronom Will Grundy iz opservatorije Lowell i njegove kolege proučavali su neobičnu boju Arrocota. Najcrveniji prirodni materijal – takozvana „infracrvena materija“ – u Sunčevom sistemu može se naći u Kiiperovom pojasu, a Arrocot je u njemu prekriven, ali tačna priroda materijala nije jasna.
Tim je otkrio da je predmet ujednačeno hladan i crven, prekriven metanolskim ledom i složenim organskim molekulama koje nisu mogli precizno identificirati na osnovu ograničenih spektralnih podataka koje je New Horizons uspio prikupiti. Ovi molekuli će vjerovatno stvoriti crvenu boju.
To ne samo da potvrđuje da su organski molekuli izvor infracrvene supstance; ujednačenost boje – kao i starost površine koju je odredio Spencerov tim – takođe podržavaju zaključak da je Arrocot nastao u visoko lokalizovanoj regiji.
“Arrocot ima fizičku karakteristiku koja se polako sakuplja zajedno sa 'izvornim' materijalima u Sunčevom sistemu,” rekao je Grandi. “Objekt poput Arrocota ne bi se stvorio i izgledao je onako kako je u haotičnijem akrecijskom okruženju.”
O Arrocot-u koji sonda može poslati na Zemlju vjerovatno nije ostalo mnogo podataka, pa bi se svaka buduća analiza trebala temeljiti na onome što već imamo. Ali čini se da bi nam ovi udaljeni objekti Kuiperovog pojasa mogli reći puno više o rođenju našeg Sunčevog sistema.
„Ovo nije samo svemirski krompir. Divan je svijet koji nam je ispričao divnu priču. '
Članci su objavljeni u časopisu Science i mogu se naći ovdje, ovdje i ovdje.
Izvori: Foto: NASA / Laboratorij za primijenjenu fiziku Sveučilišta Johns Hopkins / Jugozapadni istraživački institut / Roman Tkachenko
