Mars ima približno istu količinu vode ispod ispucane ravnice kao i Superiorno jezero, najveće od Velikih jezera, utvrdio je tim sa Univerziteta Teksas u Austinu koristeći podatke Mars Mars Reconnaissance Orbitera.
Naučnici su istražili dio ravnice Utopije, područja Marsa smještenog na sjevernim geografskim širinama, koristeći instrument Plitki radar postavljen na sondi. Analizom podataka iz više od 600 vazdušnih prolaza otkriven je sloj smrznute vode ispod površine. Pokazalo se da debljina sloja varira u debljini od 80 do 170 metara, a sastoji se od 50 do 85 posto vodenog leda pomiješanog sa prašinom ili velikim česticama kamena.
Smatra se da na geografskoj širini ove ravnice, otprilike na pola puta od ekvatora do pola, vodeni led nije u stanju da opstane na površini Marsa. Pretvara se u vodenu paru i nestaje u tankoj, suvoj atmosferi planete. Međutim, u ovom slučaju ledeni sloj je zaštićen od atmosfere pokrivačem tla čija se debljina, prema preliminarnim procjenama, kreće od 1 do 10 metara.
“Ovaj se sloj vjerovatno formirao kao snijeg nakupljen u ledenom sloju pomiješanom sa prašinom, a to se dogodilo u određenom razdoblju istorije Marsa, kada je os planete bio nagnut više nego danas”, rekla je Cassie Stuurman sa Univerziteta u Teksasu, autor izvještaja o tome tema objavljena u Geophysical Research Letters.
Stoga su ravnice Utopije ili, kako ih još nazivaju, „Rajske ravnice“ neprocjenjiv novi izvor podataka za naučnike. Nova studija otkrila je da položaj leda pokriva geografske širine od 39 do 49 stepeni unutar ravnice. To predstavlja manje od 1 posto svih poznatih ledenih naslaga na Marsu, ali više nego dvostruko više od volumena debelih, zatrpanih ledenih pokrova pronađenih u sjevernim ravnicama. Značajno je da se prema Marsovim programima budućnosti, ledenjaci smješteni u neposrednoj blizini površine planiraju koristiti kao neophodan resurs za kolonizatore.
