Pošteno je reći da u svijetu trenutno ima više nego dovoljno virusa.
Nevjerovatnu prostranost virusne sfere teško je precijeniti. Iako je nekoliko tisuća vrsta virusa detaljno proučeno, znanstvenici kažu da nismo ni ogrebali površinu. Neki ljudi misle da bi moglo biti ukupno bilijun vrsta.
Čak su i konzervativnije procjene zapanjujuće. Deseci miliona različitih vrsta mogu vrebati u okeanima, a nije ih uopće teško pronaći: 10 miliona virusa može biti prisutno u mililitru vode.
Uprkos svemu ovome, ohrabrujuće je podsjetiti se na dvije konstante, od kojih je svaka prisutna u novoj studiji morske ekologinje Jennifer Welch iz Kraljevskog holandskog instituta za istraživanje mora (NIOZ).
Ukratko: nije svaki virus zaražen svim živim bićima, a neke životinje zapravo love viruse, u određenom smislu, uklanjajući ih iz okoline. Uprkos ovoj podcijenjenoj usluzi, većina onoga što leži u osnovi ovog fenomena ostaje misterija.
“Virusi su najčešća biološka vrsta u morskom okruženju, ali unatoč potencijalnim utjecajima na okoliš, malo se zna o apsorpciji virusa od strane organizama koji nisu domaćini”, objašnjava Welch u novom članku.
U nizu laboratorijskih eksperimenata, istraživači su ispitali kako se niz morskih organizama koji nisu domaćini snalaze u uklanjanju virusnih čestica iz svog vodenog okruženja – bilo aktivnim grabežanjem ili pasivnim mehanizmima kao što su filtri i organizmi koji stvoriti fizičke barijere između virusnih parazita i njihovih domaćina.
Od 10 testiranih različitih životinjskih vrsta, rakovi, školjke, ostrige i spužve su najefikasniji u smanjenju virusa.
“U našim eksperimentima spužve su smanjile prisustvo virusa i do 94 posto u roku od tri sata”, objašnjava Welch, iako je nakon 24 sata ta brojka dosegla čak 98 posto uklanjanja virusa.
„Drugi eksperiment pokazao je da je apsorpcija virusa zaista vrlo brza i efikasna. Čak i ako smo nudili nove viruse vodi svakih 20 minuta, spužve su i dalje bile izuzetno efikasne u uklanjanju virusa. '
U poređenju sa testiranim spužvama, rakovi su bili na drugom mjestu po efikasnosti: smanjili su broj virusa za 90 posto za 24 sata, dok su se školjke borile 43 posto, a ostrige – 12 posto.
Naravno, ovi impresivni laboratorijski rezultati možda neće biti toliko uspješni u divljini, s obzirom na niz promjena u ponašanju koji se mogu dogoditi u bioraznolikoj vodenoj sredini, a da ne spominjemo bezbroj drugih varijabli okoline koje se igraju pod vodom.
“Situacija je tamo puno složenija, jer postoje mnoge druge vrste životinja i sve utječu jedna na drugu”, kaže Welch.
'Na primjer, ako kamenica filtrira vodu i pojavi se rak, zatvara ventil i zaustavlja filtriranje. Uz to, moraju se uzeti u obzir faktori poput plimnih struja, temperature i UV zračenja. '
Međutim, istraživači vjeruju da je prirodna sposobnost životinja da smanjuju virusne čestice u morskom okruženju nešto što bismo jednog dana mogli koristiti. Naročito u akvakulturi, gdje se organizmi poput spužvi mogu koristiti kao svojevrsni štit za zaštitu poljoprivredne populacije od virusnih patogena.
Hoće li to na kraju biti moguće, ostaje da se vidi, ali jasno je da se taj stalni postupak uklanjanja virusa iz okeana još uvijek podcjenjuje.
“Utjecaj organizama na okoliš zaista je faktor koji se zanemaruje u virusnoj ekologiji”, kaže Welch.
Rezultati su predstavljeni u naučnim izvještajima.
Izvori: Foto: NOAA
