Mliječni put nije poput ostalih spiralnih galaksija. Umjesto lijepog, urednog ravnog diska, on ima krivulju.
Kao što znamo i nedavno smo potvrdili u dvije odvojene studije, Mliječni put je ozbiljno zakrivljen oko ivica, što je neobična karakteristika koja već godinama zbunjuje astronome.
Sada je nova analiza podataka misije Gaia pronašla objašnjenje: rezultat je sudara s manjom galaksijom u prošlosti Mliječnog puta.
Nejasno je kada ili s kojom galaksijom. Čini se da je zakrivljenost mogla nastati samo relativno nedavnim ili čak trajnim sudarom s jednim od mjeseci Mliječnog puta.
Misija Gaia već je učinila sjajan posao otkrivajući prošlost naše galaksije.
Sudar s drugom galaksijom prije 8-11 milijardi godina napumpao je disk Mliječnog puta, ispunjavajući ga zvijezdama. Susret sa galaksijom duhova prije miliona godina ostavio je mreškanje u vodiku Mliječnog puta. I ne zaboravimo na sudar s galaksijom zvanom 'Kobasica', zbog kojeg su se zvijezde ljuljale u posebnim orbitama.
Satelit Gaia lansiran je 2013. godine i od tada prikuplja podatke za izradu najtočnije 3D mape Mliječnog puta. Pažljivo proučava tačna kretanja, radijalne brzine i udaljenosti zvijezda kako bi utvrdio gdje se sve nalazi i kako se kreće.
'To je kao da imate automobil i pokušavate izmjeriti brzinu i smjer tog automobila za vrlo kratak vremenski period, a zatim, na temelju tih vrijednosti, pokušati modelirati prošlu i buduću putanju automobila', rekao je astronom Ronald Drimmel iz Torinske astrofizičke opservatorije. u Italiji.
„Ako napravimo ovakva mjerenja za mnoge automobile, mogli bismo simulirati protok prometa. Isto tako, mjereći prividna kretanja miliona zvijezda po nebu, možemo simulirati velike procese poput kretanja galaksije. '
Nakon pažljive analize podataka za 12 miliona zvijezda, tim astronoma utvrdio je da zakrivljenost diska Mliječnog puta nije samo na jednom mjestu. Kreće se oko galaktičkog centra poput zvijezda, ali različitom brzinom.
Iako je ova brzina sporija od zvijezda, mnogo je brža nego što su to dopuštala druga prethodna objašnjenja za deformacije, poput halo efekta tamne materije ili intergalaktičkog magnetnog polja.
'Izmjerili smo brzinu naprezanja usporedbom podataka s našim modelima. Na osnovu dobivene brzine, deformacija će napraviti jednu revoluciju oko središta Mliječnog puta za 600-700 miliona godina ', rekla je astronom Eloise Poggio iz Torina. Astrofizička opservatorija. (Za usporedbu, sunce se vrti oko galaktičkog centra svakih 220 miliona godina.)
“Ovo je mnogo brže nego što smo očekivali na osnovu predviđanja drugih modela, poput onih koji gledaju na sferične halo efekte.”
To znači da je nešto jače moralo progurati zakrivljenost; na primjer, recimo … sudar s drugom galaksijom.
Pa koja galaksija? Pa, to ostaje da se vidi. Istraživači vjeruju da bi to mogla biti sferna galaksija Strijelac. Nalazi se u prilično bliskoj orbiti s Mliječnim putem.
Astronomi vjeruju da je on više puta prolazio kroz ravninu Mliječnog puta da bi formirao svoje prstenove, a postoje dokazi da se povezao i sa zvijezdama u središtu galaktičkog diska.
Na kraju će Mliječni put izaći kao pobjednik, progutajući sfernu galaksiju Strijelca i okrećući se svojim kuglastim nakupinama – ali taj dan je još uvijek daleko.
Analiza budućnosti i sljedeće objavljivanje Gaia podataka, zakazano za neko vrijeme kasnije ove godine, moglo bi pomoći da se utvrdi je li ova galaksija krivac za warp, pa ćemo morati pričekati.
Studija je objavljena u časopisu Nature Astronomy.
Izvori: Foto: Stefan Payne-Wardenaar; Robert Gendler / ESO
