Kako se novi koronavirus koji uzrokuje bolest COVID-19 širi širom svijeta, a broj slučajeva premašuje 284 000 širom svijeta, dezinformacije se šire gotovo isto tako brzo.
Jedan od mitova je da su ovaj virus, nazvan SARS-CoV-2, stvorili naučnici u laboratoriji u Wuhanu u Kini, gdje je izbijanje i započelo.
Nova analiza SARS-CoV-2 koronavirusa može ga konačno pobiti. Grupa istraživača uporedila je genom novog koronavirusa sa sedam drugih koronavirusa koji zaraze ljude: SARS, MERS i SARS-CoV, koji mogu izazvati ozbiljne bolesti; Zajedno s HKU1, NL63, OC43 i 229E, koji obično uzrokuju samo blage simptome, studija je objavljena u časopisu Nature Medicine.
“Naša analiza jasno pokazuje da koronavirus nije laboratorijski konstrukt ili ciljani virus”, pišu u članku.
Christian Andersen, docent za imunologiju i mikrobiologiju, i njegove kolege proučavali su genetski obrazac za proteine klasova koji se nalaze na ovojnici virusa.
Koronavirus koristi bodlje kako bi se zakvačio za vanjske zidove ćelija domaćina i zatim ušao u te ćelije. Oni su posebno pogledali sekvence gena odgovorne za dvije ključne karakteristike ovih bjelančevina spike: unos, nazvan domenom koji veže receptor, i koji se drži za ćelije; i takozvano mjesto cijepanja, koje omogućava virusu da se otvori i uđe u ove ćelije.
Ova analiza pokazala je da je dio “kičme” evoluirao kako bi ciljao receptor u ljudskim ćelijama nazvan ACE2, koji je uključen u regulaciju krvnog pritiska. Toliko je efikasan u vezivanju sa ljudskim ćelijama da su, prema istraživačima, vezivni proteini rezultat prirodne selekcije, a ne genetskog inženjeringa.
Evo zašto: Koronavirus SARS-CoV-2 vrlo je usko povezan sa virusom koji uzrokuje teški akutni respiratorni sindrom (SARS) koji se proširio svijetom prije gotovo 20 godina. Naučnici su proučavali kako se SARS-CoV razlikuje od SARS-CoV-2 – nekoliko ključnih promjena u genetskom kodu.
Međutim, u računarskim simulacijama čini se da mutacije SARS-CoV-2 nisu baš dobre u pomaganju virusa da se veže za ljudske ćelije. Da su naučnici posebno dizajnirali ovaj virus, ne bi odabrali mutacije za koje računarski modeli sugeriraju da neće raditi.
Ali ispostavilo se da je priroda pametnija od naučnika, a novi koronavirus je pronašao način da mutira, postajući bolji i potpuno drugačiji od svega što bi naučnici mogli stvoriti, pokazala je studija.
Još jedan čavao u teoriji “laboratorijskog curenja”?
Opća molekularna struktura ovog virusa razlikuje se od poznatih koronavirusa i umjesto toga najviše liči na viruse koji se nalaze u šišmišima i pangolinima, a koji se slabo razumiju i nikada nisu nanijeli štetu ljudima.
“Ako bi neko želio stvoriti novi virus kao patogen, stvorio bi ga od baze virusa za koji se zna da uzrokuje bolest.”
Odakle koronavirus?
Istraživački tim predložio je dva moguća scenarija porijekla SARS-CoV-2 kod ljudi. Jedan scenario prati porijeklo nekoliko drugih nedavnih koronavirusa koji su razarali društvo. U ovom scenariju zarazili smo se virusom direktno od životinja – cibeta za SARS i deva za bliskoistočni respiratorni sindrom (MERS). U slučaju SARS-CoV-2, istraživači pretpostavljaju da je životinja bila šišmiš koji je prenosio virus na ljude.
U ovom mogućem scenariju, genetske osobine koje čine novi koronavirus toliko učinkovitim u zarazi ljudskih stanica (njegova patogena sposobnost) bile bi na mjestu prije nego što se prebaci na ljude.
U drugom scenariju, ove patogene osobine razvile bi se tek nakon što virus pređe sa životinje domaćina na čovjeka. Neki koronavirusi izvedeni iz pangolina imaju 'strukturu udice' (ovaj domen koji veže receptor) sličan SARS-CoV-2. Dakle, šišmiš je direktno ili indirektno prenio svoj virus na ljudskog domaćina. Tada, jednom kada se nađe u ljudskom domaćinu, virus bi mogao evoluirati tako da ima još jednu skrivenu karakteristiku – koja mu omogućava da lako uđe u ljudske ćelije. Istraživači su rekli da će nakon razvoja ove sposobnosti koronavirus postati još sposobniji za širenje među ljudima.
Svi ovi tehnički detalji mogli bi pomoći naučnicima da predvide budućnost ove pandemije. Ako je virus ušao u ljudske ćelije u patogenom obliku, to povećava vjerovatnoću budućih epidemija. Virus i dalje može cirkulirati u životinjskoj populaciji i može se proširiti natrag na ljude i izazvati izbijanje. Ali šanse za takve buduće epidemije manje su ako virus prvo mora ući u ljudsku populaciju, a zatim razviti patogena svojstva, rekli su istraživači.
Izvori: Foto: Andriy Onufriyenko / Getty Images
