Neočekivano za sve, astronomi su otkrili ogromnu kometu koja bi krajem narednog mjeseca trebala orbitirati Zemlju i unutrašnje planete Sunčevog sistema.
Posljednjih godinu dana astronomi su pratili kometu ATLAS, koja je trebala putovati sve do Sunčevog sistema, dok se kretala u smjeru sunca. Međutim, promatranja prošle sedmice pokazala su da je kometa počela da se raspada, što je uništilo nadu astronoma da mogu promatrati ATLAS izbliza dok je letio iznad Zemlje.
Međutim, neki dan je otkrivena još jedna nova kometa, koja može letjeti do orbite Zemlje, kao i Merkura i Venere. Kometa SWAN (C / 2020 F8) otkrivena je 11. aprila. Pretpostavlja se da će i ona, poput ATLAS-a, ući u orbitu Merkura krajem maja.
Kometu je prvi otkrio Michael Mattiazzo iz Swan Hilla u državi Victoria, u Australiji, kada je analizirao podatke sa instrumenta SWAN Sunčeve i heliosferske opservatorije (SOHO), pa otuda i ime nebeskog tijela.
SWAN-ov posao je skeniranje Sunčevog sistema na vodonik. Naime, činjenica da objekt emitira puno ove supstance i dozvoljeno mu je da označi novu kometu. Ovo je ono što je Carl Buttams iz Pomorske istraživačke laboratorije u Washingtonu primijetio u intervjuu za Space Weather:
„Činjenica da smo uspjeli vidjeti kometu SWAN znači da proizvodi značajnu količinu vodonika. To se obično događa u obliku vodenog leda. Velika je vjerovatnoća da je Comet SWAN u 'flash' modu. Odnosno, iz ove male i slabe komete dogodila se neka vrsta velike erupcije koja je oslobodila ogroman oblak hlapivih sastojaka bogatih vodonikom. '
Astronomi napominju da ako se izbijanje nastavi trenutnom brzinom, to bi moglo značiti da se SWAN može gledati golim okom mjesec dana. Međutim, gospodin Buttams, koji je ispravno predvidio smrt komete ATLAS, vjeruje da je takav scenarij malo vjerojatan:
„Sumnjam da će kometa zadržati impresivan izgled. Možda će uskoro potpuno nestati. Međutim, sada je to teško reći, jer smo je vidjeli tek nekoliko dana. '
Ranije su se astronomi nadali da će kometa ATLAS izdržati sve dok se ne prikaže dovoljno blizu sunca da se na njoj vidi sjajna zvijezda, svijetla poput planete Venere. Međutim, nedavna zapažanja pokazala su da se kometa počela raspadati na fragmente, a svjetlina joj se brzo smanjivala.
