Knjiga Charlesa Darwina, O porijeklu vrsta, objavljena 1859. godine, iznijela je niz hrabrih tvrdnji o prirodi evolucije, uključujući pretpostavku da će životinjske vrste s većom raznolikošću u svojoj lozi također proizvesti više podvrsta.
Ova pretpostavka nije tako očita kao što biste mogli pomisliti na prvi pogled. Prije samo nekoliko godina utvrđeno je da je ova hipoteza istinita za ptice. Sada su istraživači sa Univerziteta u Cambridgeu u Velikoj Britaniji pokazali da je Darwin bio u pravu po ovom pitanju i za sisavce: podvrste sisara su zaista važne s evolucijskog gledišta i možda važnije nego što se ranije mislilo.
Osim što su važan doprinos našem razumijevanju evolucije općenito, nalazi mogu biti korisni i u tekućim naporima očuvanja – pomažući stručnjacima da shvate koje životinje treba zaštititi kako bi osigurali njihov opstanak.
“Moje istraživanje odnosa između raznolikosti vrsta i podvrsta pokazuje da podvrste igraju presudnu ulogu u dugoročnoj evolucijskoj dinamici i u daljoj evoluciji vrsta”, kaže antropologinja Laura van Holstein.
Darwin ih je zapravo nazvao 'vrstama', ali ideja je ista – grupe unutar vrste sa svojim osobinama i područjima uzgoja. Na primjer, postoje tri podvrste sjeverne žirafe i 45 podvrsta crvene lisice.
Međutim, ljudi nemaju podvrstu.
Da bi testirao Darwinovu hipotezu, van Holstein je ispitao ogromnu bazu podataka o klasifikaciji životinja, analizirajući prikupljeno znanje o vrstama i podvrstima sisara kako bi pronašao obrasce.
Podaci su pokazali da je diverzifikacija između vrsta i među podvrstima bila povezana, kao što je Darwin sugerirao, ali bilo je i više – podvrste teže formiranju, diverzifikaciji i povećanju na različite načine u zavisnosti od staništa (na primjer, kopna ili mora).
Rezultati pokazuju da je korelacija između raznolikosti vrsta i raznolikosti podvrsta najjača kod nezemaljskih sisavaca – onih koji žive u moru ili provode puno vremena u zraku – i stoga su manje izloženi fizičkim granicama poput planina.
Istraživači kažu da bi kod životinja kao što su šišmiši i dupini, bilo bi bolje gledati na podvrstu kao na početak nove vrste, a ne kao na evoluciju stare.
Još jedno pitanje koje su postavili istraživači bilo je postoji li bilo kakva veza između podvrste i mogućeg stvaranja sasvim nove vrste.
“Odgovor je bio da”, kaže van Holstein. “Ali evoluciju ne određuju isti faktori u svim skupinama i po prvi put znamo zašto, jer smo promatrali snagu odnosa između raznolikosti vrsta i raznolikosti podvrsta.”
Otkrića staništa podvrste posebno su važna kada je u pitanju očuvanje, jer je stanište toliko životinja ugroženo klimatskim promjenama i ljudskim aktivnostima, a ovi nalazi ukazuju na to da naše akcije imaju utjecaja na evolucijski proces.
“Evolucijski modeli sada mogu koristiti ove rezultate za predviđanje kako će ljudske aktivnosti, poput krčenja šuma, utjecati na evoluciju u budućnosti, narušavajući stanište vrsta”, kaže van Holstein.
'Izloženost životinjama varirat će ovisno o tome kako utječe na njihovu kretanje ili udaljenost od ljudi. Životinjske podvrste se uglavnom zanemaruju, ali igraju ključnu ulogu u dugoročnoj dinamici buduće evolucije. '
Studija je objavljena u Proceedings of the Royal Society B.
