Koristeći ESO-ov vrlo veliki teleskop (VLT), astronomi su uhvatili neviđeno zatamnjenje Betelgeusea, crvene supergigantske zvijezde u sazviježđu Orion.
Zapanjujuće nove slike površine zvijezde pokazuju ne samo crveni supergigant koji nestaje, već i kako se mijenja njegov prividni oblik.
Betelgeuse je bila svjetionik na noćnom nebu za promatrače zvijezda, ali počeo je blijediti krajem prošle godine. U vrijeme pisanja ovog teksta, Betelgeuse svijetli sa 36% svoje normalne svjetline, a ta promjena je primjetna i golim okom. Ljubitelji astronomije i naučnici bili su oduševljeni saznanjem više o ovom neviđenom zatamnjivanju.
Tim koji predvodi Miguel Montarges, astronom sa Univerziteta KU Leuven u Belgiji, od decembra promatra zvijezdu ESO-ovim vrlo velikim teleskopom kako bi shvatio zašto postaje sve slabija. Među prvim zapažanjima je zadivljujuća nova slika površine Betelgeusea snimljena krajem prošle godine instrumentom SPHERE.
Tim je takođe posmatrao zvijezdu sa sferom u januaru 2019. prije nego što je počela da blijedi, dajući nam sliku Betelgeuse “prije i poslije”. Slike snimljene u vidljivom svjetlu ističu promjene u zvijezdi i u svjetlini i u vidljivom obliku.
Ova slika, snimljena instrumentom VISIR na ESO-ovom vrlo velikom teleskopu, prikazuje infracrvenu svjetlost koju emituje prašina koja okružuje Betelgeuse u decembru 2019. Oblaci prašine koji podsjećaju na plamen na ovoj slici nastaju kada zvijezda baci svoj materijal u svemir. Crni disk zaklanja središte zvijezde i veći dio okoline, koji su vrlo svijetli i moraju se maskirati da bi se razlikovali slabiji mlazovi prašine. Zasluga: ESO / P. Kervella / M. Montargès i dr., Priznanje: Eric Pantin
Mnogi su se pitali da li zatamnjenje Betelgeuse znači da će uskoro eksplodirati. Kao i svi crveni supergiganti, i Betelgeuse će jednog dana postati supernova, ali astronomi ne misle da se to sada događa. Imaju i druge hipoteze koje objašnjavaju šta tačno uzrokuje promjenu oblika i svjetline vidljive na slikama.
“Dva scenarija na kojima radimo su površinsko hlađenje zbog izuzetne zvjezdane aktivnosti ili oslobađanja prašine”, kaže Montarges. “Naravno, naše znanje o crvenim superdivovima ostaje nepotpuno, pa se iznenađenje još uvijek može dogoditi.”
“ESO-ova opservatorija Paranal jedan je od rijetkih objekata koji može snimiti slike površine Betelgeusea,” kaže on. ESO-ovi VLT instrumenti omogućavaju posmatranje od vidljivog do srednjeg infracrvenog područja, što znači da astronomi mogu vidjeti i površinu Betelgeusea i materijal oko nje.
“Ovo je jedini način da shvatite šta se događa sa zvijezdom.”
Izvori: Foto: NASAESO / M. Montargès i sur
