Evropa mami. Daleka ledena kugla, jedan od 80 poznatih Jupiterovih mjeseci, ali ono što je iznutra važno, a što je u Europi predviđa se posebnim.
Ispod ledene površine Evrope naučnici predviđaju postojanje džinovskog skrivenog okeana: ogromnog vodenog tijela koje predstavlja jednu od najboljih prilika za pronalaženje života u Sunčevom sistemu.
Ali Evropa nije samo 'blistava nada' da se otkrije život izvan Zemlje. Prema novom istraživanju, satelit može biti sjajan iz drugog razloga – mjesec doslovno svijetli u mraku.
U novoj studiji, tim koji su vodili fizičar Murthy Gudipati s Kalifornijskog tehnološkog instituta i NASA-in laboratorij za mlazni pogon sugerira da bi zračenje Jupiterovog magnetskog polja moglo izazvati sjaj na ledenoj površini koja pokriva Europu, uslijed reakcija s hemijom leda.
“Površina Evrope konstantno doživljava velike tokove nabijenih čestica zbog prisustva Jupiterovog jakog magnetskog polja”, objašnjavaju istraživači u svom članku.
'Punjene visokoenergetske čestice, uključujući elektrone, međusobno djeluju s površinama bogatim ledom i soli, što rezultira složenim fizičkim i kemijskim procesima.'
S obzirom na to da još uvijek ne razumijemo u potpunosti kemijski sastav ledenog pokrivača Evrope, nejasno je kako će ti procesi izgledati, a ni Keckova opservatorija na Havajima ni svemirski teleskop Hubble do sada nisu zabilježili ovaj hipotetski sjaj.
Međutim, u sljedećoj deceniji imat ćemo bolji pogled na površinu Evrope kada je posjeti NASA-ina svemirska letjelica Europa Clipper kako bi imala priliku svjedočiti fenomenu zvanom elektronski stimulirana luminiscencija.
U međuvremenu možemo simulirati kako to može izgledati simulirajući Europski led i Jupiterovo visokoenergijsko elektronsko zračenje.
U nizu eksperimenata u laboratoriju, Gudipatijev tim ohladio je jezgre vodenog leda u aluminijumskoj cijevi na ~ 100 K (-173,15 ° C ili -279,67 ° F) i izložio ih impulsima elektronskog zračenja.
Vidljivi sjaj ozračenog ledenog jezgra pod osvjetljenjem, zamračenjem i tamom. (Gudipati i dr., Astronomija prirode, 2020).
Kad su to učinili, led je zračio sjajem, ali intenzitet je ovisio o tome koje su hemikalije, osim leda, prisutne u vodi.
“Otkrili smo da se prisustvo natrijum hlorida i karbonata snažno ugašava, dok je epsomit pojačavao blistav sjaj leda.”
Pored predlaganja uzbudljive hipoteze da Europa može kontinuirano svijetliti u mraku, iako smo toliko daleko da je ne možemo otkriti, rezultati bi mogli utrti put novim metodama proučavanja ledenog mjeseca.
Konkretno, moguće je da će sistemi za snimanje Europa Clipper moći promatrati sjaj iz orbite (oko 50 kilometara iznad površine) i, analizirajući spektre, saznati kemijski sastav leda, razlikujući materijal od područja čistog vodenog leda.
Pored pomoći u budućem istraživanju Evrope, iste metode mogle bi dovesti do novih načina analiziranja drugih Jupiterovih mjeseca, poput Io i Ganimeda.
Rezultati su objavljeni u časopisu Nature Astronomy.
