Znanstvenici su stavili kape Sherlock Holmesa kako bi razotkrili misterij koji je decenijama zbunjivao istraživače – porijeklo ogromnog sloja leda i vodenog leda u slojevima CO2 na južnom polu Marsa i njegov odnos prema CO2 u atmosferi.
Jedna od glavnih hipoteza je da su ti slojevi pritisnuti jedan o drugi kad se Marsova os nagne prema Suncu i odstupi od njega, a simulacijski modeli objavljeni u novoj studiji podržavaju ovu ideju.
Dotična ledena kapa duboka je oko kilometar i vjeruje se da sadrži onoliko CO2 koliko je danas u čitavoj atmosferi Marsa, a kombinacija faktora dovela je do ove neobične slojevite strukture.
“Obično, kada pokrenete model, ne očekujete da rezultati budu toliko bliski onome što promatrate”, kaže Peter Buhler, planetarni naučnik iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon.
“Ali debljina slojeva, određena modelom, izvrsno se slaže s radarskim mjerenjima sa orbitalnih satelita.”
Ono što čini ledeni pokrov Južnog pola toliko čudnim je da zapravo ne bi trebao biti tamo – vodeni led je termički stabilniji i tamniji od CO2, pa naučnici očekuju da se CO2 led destabilizira.
Prema novom modelu, tri su čimbenika spriječila da se to dogodi: promjena nagiba Marsove osi dok se okreće oko Sunca, razlike u načinu na koji se dvije vrste leda odražavaju od sunčeve svjetlosti i promjena atmosferskog pritiska koja nastaje kada se CO2 led pretvori u plin.
Vremenom je promjenjiva klima Crvene planete promijenila atmosferski pritisak – povećavajući ga, kao što su Leighton i Murray predviđali 1960-ih.
Naučnici procjenjuju da to traje oko 510 000 godina – od posljednjeg razdoblja kada bi sav CO2 bio sublimiran u atmosferu Marsa.
“Naše utvrđivanje istorije velikih padova pritiska na Marsu od ključne je važnosti za razumijevanje evolucije klime na Marsu, uključujući istoriju stabilnosti i tečne vode u blizini površine Marsa”, kaže Buehler.
Studija je objavljena u časopisu Nature Astronomy.
