Po prvi put su astronomi dobili visokokvalitetnu sliku spiralne galaksije NGC 3981 sa prijemnikom FORS2 instaliranim na ESO-ovom vrlo velikom teleskopu, a fotografija je snimljena u okviru programa ESO Cosmic Gems.
Impresivna slika prikazuje nam spiralnu galaksiju NGC 3981 u južnom sazviježđu Krater. Fotografija je snimljena u maju 2018. godine pomoću alata FORS2 (FOcal Reducer i spektrograf niske disperzije 2) instaliranog na ESO-ovom vrlo velikom teleskopu (VLT).
Karakteristična karakteristika FORS2 je njegova svestranost. Prijemnik je sposoban ne samo da pregleda razne predmete u svemiru, već i da snima nevjerovatne fotografije ljepote. Tako su detalji FORS2 instrumenta omogućili da se jasno pokažu spiralne grane NGC 3981, u kojima su predstavljene različite nakupine prašine i regije stvaranja zvijezda. Svijetli disk u kojem dominiraju mlade, vruće zvijezde također je jasno vidljiv. Prihvatljiva perspektiva galaksije u odnosu na Zemlju omogućila je istraživačima da direktno vide njen centralni dio i moćno zračenje iz samog središta, gdje se nalazi supermasivna crna rupa. Uz to, NGC 3981 ima karakterističnu perifernu strukturu u obliku spirale, čiji se neki krakovi dijelom protežu izvan galaksije, što bi, najvjerojatnije, moglo biti znak gravitacijskih promjena kao rezultat sudara galaksija.
Štaviše, nalazeći se na udaljenosti od 65 miliona svetlosnih godina od Zemlje, NGC 3981 ima čitav spisak susednih galaksija. Galaksija pripada grupi NGC 4038, koja takođe sadrži galaksije 'Antene', koje su vrlo popularne među astronomima. Sama ova grupa dio je takozvanog oblaka kaleža, relativno malog mjesta u superjatru galaksija Djevice, ogromnom jatu galaksija koje uključuje naš Mliječni put
Međutim, NGC 3981 nije daleko jedini predmet bilješke na ovoj fotografiji. Pored nekoliko zvijezda u prvom planu u galaksiji Mliječni put, FORS2 je zabilježio i lutajući asteroid kako leti kroz vidno polje (jedva vidljiva linija na vrhu slike). Ovaj asteroid na sliku je došao slučajno, što je astronomima postalo neprocjenjivo iskustvo.
