Donesena je službena presuda. Kada se crveni supergigant Betelgeuse ponovo vratio na normalne nivoe osvjetljenja, astronomi su izmjerili temperaturu zvijezde kako bi utvrdili uzrok njenog nedavnog potamnjenja.
Ispada da se sjaj zvijezde nije promijenio; nego je Betelgeuse 'kihnula' u ogromnom oblaku prašine koji joj je privremeno zaklonio svjetlost.
To znači da zvijezda neće postati supernova kako su se neki nadali; u stvari, ovo je prilično razumljiv događaj za stariju zvijezdu Betelgeuse.
“To stalno vidimo u crvenim supergigantima i to je normalan dio njihovog životnog ciklusa”, kaže astronom Emily Levesque sa Univerziteta u Washingtonu.
'Crveni supergiganti povremeno ispuštaju materijal s površine koji se kondenzira oko zvijezde u obliku prašine. Dok se hlade i rasipaju, čestice prašine upijaju dio svjetlosti usmjerene prema nama i blokiraju nam vid. '
Betelgeuse je privukao pažnju astronoma krajem prošle godine kada je sjaj počeo opadati. Između septembra 2019. i januara 2020., svjetlina je znatno opala, taman toliko da bude vidljiva golim okom.
To je izazvalo malu zabunu. Jer Betelgeuse, samo 700 svjetlosnih godina od Zemlje u sazviježđu Orion, jedna je od najsjajnijih zvijezda na nebu. Za svoje doba vrlo je star – oko 8-8,5 miliona godina. U stvari, ona je u završnoj fazi svog života: Betelgeuse umire.
Glavni redoslijed dana drevne zvijezde, apsorpcija vodika u njezinoj jezgri je završena; prije nekog vremena ostala joj je bez vodika, a sada helij pretvara u ugljik i kisik.
(ESO / M. Montargès i dr.)
Na kraju će se Betelgeuseova jezgra stopiti s težim i težim elementima, što će na kraju dovesti do akumulacije gvožđa i uništenja jezgre – stara zvijezda će eksplodirati u epskoj supernovi.
Jedan od znakova neizbježnosti takve eksplozije je naglo zamračivanje zvijezde, ali astronomi predviđaju da je Betelgeuse još uvijek najmanje nekoliko desetina hiljada godina prije nego što se pretvori u supernovu.
Istraživači su tragali za apsorpcionim linijama titan oksida, koje bi se mogle akumulirati u gornjim slojevima hladnih divovskih zvijezda. Obilje titanovog oksida korelira sa temperaturom zvijezde.
Prema istraživanju, Betelgeuseva temperatura iznosi oko 3325 stepeni Celzijusa (6.017 Fahrenheita). To je u skladu s mjerenjima koja je tim obavio 2004. godine; i sa mjerenjem poduzetim u 2011.
Zvijezda je znatno vruća nego što bi se moglo očekivati za procese konvekcije.
“Usporedba s našim spektrom iz 2004. pokazala je odmah da se temperatura nije značajno promijenila”, objasnio je astronom Philip Massy iz Lowellove zvjezdarnice.
“Znali smo da prašina mora biti odgovor.”
Studija je prihvaćena za objavljivanje u časopisu Astrophysical Journal Letters i dostupna je na arXiv.
