Betelgeuse i dalje blijedi, a astronomi se pitaju što to točno znači. Na kraju svog života zvijezda će postati supernova, ali to se neće dogoditi desecima hiljada godina ili tako nekako. Pa šta uzrokuje zatamnjenje?
Astronomi Univerziteta Villanova Edward Guinan i Richard Wasatonic prvi su izvijestili o nedavnom zatamnjenju Betelgeusea. Danas se i dalje primaju izveštaji o daljem smanjenju osvetljenosti Betelgeuse. Astronomi takođe ističu da dok se zvijezda još uvijek prigušuje, brzina prigušenja se usporava.
Betelgeuse je crvena supergigantska zvijezda u sazviježđu Orion. Ostavio je glavnu sekvencu prije oko milion godina, a u crvenoj je supergigantskoj fazi oko 40 000 godina.
Ona je preteča Supernove tipa II s kolapsom jezgre, što znači da će Betelgeuse na kraju sagorjeti dovoljno svog vodonika da bi se njegova jezgra srušila i eksplodirala poput supernove.
Poznata je kao polutrajna promjenljiva zvijezda, što znači da joj je sjaj promjenjiv. Jedan od njenih ciklusa traje oko 420 dana, a drugi oko pet ili šest godina. Treći ciklus je kraći; oko 100 do 180 dana. Iako je većina fluktuacija svjetline predvidljiva i slijedi cikluse, ovo je prvi put da astronomi primjećuju trenutno zatamnjenje.
Astronomi već dugo prate Betelgeuse. Vizuelne procjene zvijezde traju oko 180 godina, a sistematičnija mjerenja vršilo je Američko udruženje promatrača od 1920-ih.
Prije otprilike 40 godina, astronomi sa Univerziteta Villanova započeli su sistematska fotometrijska mjerenja sjaja Betelgeusea. Fotometrijski podaci u proteklih 25 godina najpotpuniji su, a prema tim podacima danas je zvijezda slabija nego ikad.
Prema publikaciji Guinan i Wasatonik, temperatura Betelgeusea pala je za 100 stepeni od septembra 2019. godine, a sjaj joj je pao za gotovo 25 posto u istom vremenskom periodu.
Prema svim ovim mjerenjima, radijus zvijezde porastao je za oko 9 posto.
Veličina Betelgeusea u vidljivom svjetlu, avgust 2018. do januar 2020. (AAVSO – AAVSO generator krive svjetlosti 2)
Na neki smo način sretni što je Betelgeuse tako blizu, barem u astronomskom smislu. Udaljen je samo 650 svjetlosnih godina i jedina je zvijezda pored našeg Sunca na kojoj možemo vidjeti detalje površine. Ovo pomaže astrofizičarima da shvate šta se tamo događa.
Kao i sve zvijezde, i Betelgeuse u svom jezgru stvara toplinu fuzijom. Toplina se na njegovu površinu prenosi konvekcijom. Tokovi koji prenose toplotu nazivaju se konvekcionim ćelijama, što se na površini može vidjeti kao tamne mrlje.
Kako se zvijezda okreće, ove mrlje se okreću i izvan vidnog polja, što doprinosi uočenoj varijabilnosti Betelgeusea. Konvekcijske ćelije mogu biti ogromne, posebno na površini divovske zvijezde poput Betelgeuse.
2013. godine naučnici su izvijestili o prisustvu konvektivnih ćelija na Suncu koje mjesecima nisu nestajale. Da li bi se nešto takvo moglo događati na Betelgeuseu, doprinoseći zatamnjivanju?
Ovu epizodu zamračenja možda neće uzrokovati sama zvijezda, već oblak plina i prašine koji zaklanjaju svjetlost. Vremenom Betelgeuse sagorijeva više goriva i gubi na masi.
Kako gubi na masi, njegovo gravitacijsko zadržavanje na vanjskim rubovima slabi, a oblaci plina ostavljaju zvijezdu u okolnim regijama. To bi moglo dovesti do trenutne epizode zatamnjenja.
Ili može biti nešto drugo? Znamo puno o zvijezdama, ali ne sve. Takođe nikada nismo mogli da posmatramo druge crvene superdžinove na način na koji možemo Betelgeuse.
Astronomi znaju šta će se dogoditi, samo ne znaju kada.
Bez obzira na razlog, znamo kako izgleda konačni kraj Betelgeusea: eksplozija supernove.
Trenutno nije poznato je li ovo zatamnjenje povezano sa predstojećom katastrofalnom smrću ove nestabilne zvijezde. Kao što Ginan i Wasatonic kažu: “Betelgeuseovo neobično ponašanje treba pažljivo pratiti.”
Kad Betelgeuse konačno postane supernova, to će biti najneverovatniji prizor koji je čovjek ikad vidio. Ostale supernove, poput SN 185 i SN 1604, bile su mnogo dalje od Betelgeusea.
Kada Betelgeuse postane supernova, postat će treći najsjajniji objekt na nebu, nakon Sunca i Punog Mjeseca. Prema nekim procjenama, zasjat će još jače od mjeseca.
Ovo zračenje trajat će mjesecima, a zvijezda će bacati sjene na Zemlju čak i tokom dana. Betelgeuse će osvjetljavati nebo kao nijedna supernova. Za otprilike tri godine, svjetlina će pasti na trenutni nivo.
Šest godina nakon eksplozije supernove, Betelgeuse neće biti vidljiva čak ni na noćnom nebu.
Kada će se tačno sve to dogoditi, niko ne zna. I dok ovo nedavno zatamnjenje vjerovatno nije direktno povezano s mogućom eksplozijom supernove, Betelgeuse, astronomi ne znaju sa sigurnošću.
Ovaj članak objavio je Universe Today.
Izvori: Fotografija: (ALMA (ESO / NAOJ / NRAO) / E. O'Gorman / P. Kervella)
