Nedavni proračuni putanje leta masivnog asteroida Apophis ukazuju na to da se njegova brzina povećala, putanja se promijenila i šansa za sudar s našom planetom 2068. godine postala je sasvim stvarna.
Apophis, nazvan po bogu kaosa, mogao bi pogoditi Zemlju 2068. godine. Potencijalni uticaj bio bi ekvivalentan eksploziji 880 miliona tona TNT-a.
Astronom Dave Tholen i njegove kolege potvrdili su otkrivanje malog ubrzanja Jarkovskog na površini asteroida. Efekat Yarkovsky je kada asteroid ili nebesko tijelo promijene orbitu zbog malog termičkog šoka.
To se moglo dogoditi ili zbog ispuštanja plinova, ili zbog gravitacijskog kretanja nebeskih tijela, uključujući Sunce i Zemlju. Sve ovo može izazvati laganu toplotnu reakciju koja može promijeniti putanju asteroida.
Apophis su prvi put primijetili 19. juna 2004. godine stručnjaci u Nacionalnoj opservatoriji Kitt Peak u Arizoni. Astronomi su otkrili da je asteroid ubrzan kada su ga posmatrali teleskopom Subaru ranije ove godine.
Prema Daveu Tolanu, vjerovatnoća da će Apophis pogoditi Zemlju 2068. godine jedna je na 530 000:
„Već neko vrijeme znamo da sudar sa Zemljom nije moguć tokom bliskog približavanja 2029. godine. Međutim, nova zapažanja koja smo dobili sa teleskopom Subaru početkom ove godine bila su dovoljno dobra da otkriju ubrzanje Yarkovskog u Apophisu. Oni pokazuju da se asteroid udaljava od čiste gravitacije za oko 170 metara godišnje, dovoljno da održi scenarij sudara 2068. u akciji. '
Univerzitet na Havajima rekao je u izjavi da svi asteroidi moraju ponovno emitirati kao toplinu energiju koju upijaju iz sunčeve svjetlosti kako bi održali toplotnu ravnotežu, proces koji malo mijenja orbitu asteroida.
Prije otkrića ubrzanja Yarkovskog u Apophisu, astronomi su vjerovali da je potencijalni sudar sa Zemljom 2068. godine nemoguć. Dalja zapažanja kako bi se razjasnila amplituda efekta Yarkovskog i kako on utiče na orbitu Apophisa su u toku.
Astronomi su uvjereni da će u budućnosti moći točno saznati postoji li vjerojatnost sudara asteroida sa Zemljom. Na primjer, NASA razvija misiju leta do metalnog asteroida, čiji se trošak procjenjuje na 10 000 kvadriliona dolara.
