Eksplozije zvijezda, poznate kao supernove, mogu biti toliko sjajne da zasjenjuju svoje matične galaksije. Potrebni su mjeseci ili godine da nestanu, a ponekad se plinoviti ostaci eksplozije sruše u plin bogat vodonikom i ponovo postanu svijetli. S tim u vezi, astronome već dugo muči pitanje – da li su sposobni da ostanu svjetleći bez ikakvog vanjskog uplitanja? Dan Milisavlevich, docent fizike i astronomije na Univerzitetu Purdue, uvjeren je da je to moguće. Kao primjer navodi eksploziju SN 2012au:
„Ranije nismo mogli ni zamisliti da će eksplozija ove vrste ostati vidljiva u tako kasnom vremenskom periodu, s obzirom na činjenicu da nije imala nikakvu interakciju sa gasom vodonika koji je zvijezda ostavila prije eksplozije. Međutim, spektralni podaci nisu pokazali apsolutno nikakve eksplozije vodonika, što je ovaj objekt učinilo još tajnovitijim. '
Dok velike zvijezde eksplodiraju, njihova unutrašnjost se urušava do te mjere da sve njihove čestice postaju neutroni. Ako rezultirajuća neutronska zvijezda ima magnetsko polje i rotira se dovoljno brzo, mogla bi se pretvoriti u maglicu pulsar. To se najvjerovatnije dogodilo sa SN 2012au. Nalazi astronoma objavljeni su u časopisu The Astrophysical Journal Letters.
„Znamo da eksplozije supernove proizvode ove vrste neutronskih zvijezda koje se brzo okreću, ali nikada nismo vidjeli direktne dokaze o tim događajima u tako jedinstvenom periodu“, rekao je Milisavlevich. “Ovo je ključni trenutak kada je maglica pulsar dovoljno svijetla da djeluje kao žarulja za osvjetljavanje vanjskih emisija eksplozije.”
SN 2012au je već bio poznat kao neobičan i čudan. Iako eksplozija nije bila dovoljno sjajna da bi se mogla kvalificirati kao „superluminalna“ supernova, bila je izuzetno energična i izdržljiva i prigušena na jednako sporoj krivulji svjetlosti. Prema Milisavleviču, ako istraživači nastave pratiti mjesta izuzetno svijetlih supernova, oni mogu vidjeti i druge slične transformacije.
“Ako se u centru eksplodirajuće zvijezde zaista nalazi maglica pulsar ili magnetska vjetar, ona bi mogla istisnuti, pa čak i ubrzati plin,” rekao je. “Ako se za nekoliko godina vratimo na neke od ovih događaja i obavimo pažljiva mjerenja, možemo gledati kako plin bogat kisikom ubrzava od eksplozije.”
Superluminalne supernove kontroverzna su tema u tranzicijskoj astronomiji. Oni su potencijalni izvori gravitacijskih valova i crnih rupa, a astronomi vjeruju da bi mogli biti povezani s drugim vrstama eksplozija, poput rafalnih gama zraka i brzih radio signala. Istraživači sada žele razumjeti temeljnu fiziku koja stoji iza njih, ali ih je teško uočiti jer su relativno rijetki i promatraju se samo sa Zemlje. Vjeruje se da će tek sljedeća generacija teleskopa, koje su astronomi nazvali 'izuzetno velikim teleskopima', moći promatrati ove događaje u detaljni detalji.
'Ovo je temeljni proces u svemiru. Ne bismo bili ovdje da se to ne dogodi ”, rekao je Milisavlevich. “Mnogi elementi neophodni za život dolaze iz eksplozija supernove – kalcijum u našim kostima, kisik koji udišemo, gvožđe u krvi – mislim da je vrlo važno za nas kao građane svemira da razumemo ovaj proces.”
