Projekt mapiranja tamne energije na južnom nebu premašio je očekivanja. Ispostavilo se da je istraživanje Dark Energy takođe moglo identifikovati zaista male svemirske objekte izvan Neptuna.
U prve četiri godine podataka astronomi su uspješno identificirali 316 manjih planeta, od kojih je 139 potpuno novih.
Prema naučnicima, otkrića su napravljena nakon intenzivne analize podataka korištenjem novih metoda koje bi mogle pomoći u pronalaženju većih manjih planeta u dalekim krajevima Sunčevog sistema. Oni čak mogu pomoći u potrazi za misterioznom Devetom planetom, za koju se vjeruje da se skriva u mraku.
Samo istraživanje o tamnoj energiji službeno je završeno. Trajalo je od avgusta 2013. do januara 2019. godine, prikupljajući pet i po godina infracrvenih i bliskih infracrvenih podataka na južnom nebu. Proučavao je brojne predmete i pojave, poput supernovih i nakupina galaksija, kako bi pokušao izračunati ubrzanje širenja svemira, na koje se vjeruje da utječe tamna energija.
Ali visok stupanj dubine, širine i tačnosti istraživanja pokazao se korisnim za još jednu: definiciju udaljenih manjih planeta, kategoriju objekata koja uključuje gotovo sve što nije planeta ili kometa – od asteroida do patuljastih planeta.
Znamo da se izvan orbite Neptuna, na udaljenosti od oko 4,5 milijardi kilometara od Sunca, nalazi mnoštvo kosmičkih.
Ali ove trans-neptunske objekte (TNO) teško je otkriti. Vrlo su maleni i vrlo udaljeni, a područje u kojem se nalaze prilično je mračno, tako da nemaju puno svjetlosti za odbijanje.
Tu dobro dođe nešto što može detaljno promatrati velika područja neba.
Budući da se TNO razlikuju od galaksija i ostataka supernova, tim je morao pronaći način za rekonstrukciju tih kretanja na osnovu podataka iz istraživanja mračne energije. Počeli su sa 7 milijardi tačaka iznad pozadinske buke podataka koja je mogla biti moguće otkrivanje objekta.
Tada je tim isključio predmete koji su bili na istoj lokaciji nekoliko noći, što ukazuje da se nisu kretali kao TNO. I sljedeći korak bio je identificiranje grupiranih objekata kako bi se shvatilo kako se kreću. Svi ovi koraci rezultirali su spiskom od 400 kandidata koji su se pojavljivali najmanje šest noći, a zatim su morali biti pregledani.
Bio je to vrlo pedantan i mukotrpan posao i isplatio se. Tim je identificirao 316 transneptunskih objekata – od kojih je 139 novootkrivenih.
Zajedno, 139 novih objekata dodaje pozamašan dio u bazu podataka oko 3000 poznatih TNO-a. Dakle, ovo je prilično efikasan način za identifikaciju ovih neuhvatljivih kosmičkih tijela.
Srećom, astronomi mogu čak naići na dokaze o postojanju Planete Nine, velikog tijela za koje se vjeruje da kruži oko 200 AU.
“Mnogo je ideja o gigantskim planetima koji su ranije bili u Sunčevom sustavu i više ne postoje, ili o planetima koji su daleko i masivni, ali pretamni da bismo ih primijetili”, rekao je Bernstein.
Studija je objavljena u The Astrophysical Journal Supplement Series.
Izvori: Foto: Alex Parker OSSOS tim
