Svemir je donio još jedno iznenađenje, a ovaj put nam je praktično pod nosom. Samo 1500 svjetlosnih godina daleko, astronomi su pronašli pulsirajuću zvijezdu, ali samo s jedne strane.
Iako je takav objekt predviđen prije nekoliko decenija, mi smo ga prvi put vidjeli.
“Teoretski znamo da su takve zvijezde trebale postojati od 1980-ih”, rekao je astronom Don Kurz sa Univerziteta Central Lancashire u Velikoj Britaniji.
“Takvu zvijezdu tražim gotovo 40 godina, a sada je pronađena.”
Zvijezda se naziva HD74423, zvijezda glavnog niza tipa A, otprilike 1,7 puta veća od mase Sunca.
Njegovo čudno, pulsirajuće ponašanje prvi su otkrili astronomi amateri proučavajući podatke NASA-inog svemirskog teleskopa za lov na egzoplanete u potrazi za anomalijama.
Nesigurni u ono što su vidjeli, proslijedili su svoje rezultate profesionalnim astronomima u astronomskom centru Kopernikus u Poljskoj.
Pulsiranja unutar zvijezde nisu neobična. Mnoge zvijezde – možda čak i sve zvijezde – klimaju se u ritmičkim obrascima uzrokovane talasima koji se odbijaju oko nje. Smatra se da su ti valovi stvoreni konvekcijom i magnetnim poljem zvijezde; kao što se zemljotresi mogu koristiti za sondiranje dubina zemlje, valovi mogu pokazati šta se događa unutar zvijezda.
Star HD74423. (Gabriel Pérez Díaz / IAC)
Ali u svim ostalim zvijezdama prije HD74423, ove oscilacije su bile otkrivene globalno; odnosno na cijeloj površini zvijezde. Pa zašto je HD74423 drugačiji?
Pa, ona ima prijatelja. Stvarno blizak prijatelj. Dvostruki pratilac pulsirajuće zvijezde je crveni patuljak, a obojica su u super krutoj orbiti. U ovoj blizini, gravitacija crvenog patuljka iskrivljuje HD74423 izvlačeći ga u obliku jajeta ili kapljice.
I nije samo HD74423. Pratitelj crvenog patuljka takođe narušava oscilacije veće zvijezde. To je ono što uzrokuje neobično ponašanje.
“Kada binarne zvijezde kruže jedna oko druge, vidimo različite dijelove pulsirajuće zvijezde”, rekao je astronom David Jones sa Instituta za astrofiziku Kanarskih ostrva u Španiji. “Ponekad vidimo onu stranu koja pokazuje na zvijezdu saputnicu, a ponekad suprotnu.”
Ali to nije jedina stvar koja je čudna kod HD74423. Kako su istraživači pobliže istraživali predmet, astronom Simon Murphy sa Univerziteta u Sydneyu u Australiji primijetio je neka neobična hemijska svojstva.
“Prva stvar koja mi je privukla pažnju je da je to bila kemijski čudna zvijezda”, rekao je Murphy. “Ovakve zvijezde obično su prilično bogate metalima, ali gotovo da ih nema, što je čini rijetkom vrstom vruće zvijezde.”
Niska metalnost je jedna od glavnih karakteristika zaista starih zvijezda, ali HD74423 je drugačiji. To je vrsta kemijski prepoznatljivog objekta poznata kao Boitis lambda zvijezda, a vjeruje se da je njena niska metalnost rezultat zvijezde koja emitira plin osiromašen metalom.
“Kada se dogodi takva revolucija u kvaliteti podataka, često vidite nove pojave”, rekao je Murphy. „Mogli bismo pronaći još mnogo ovih ciljnih zvijezda pulsacija, ali one su i dalje prilično rijetke. Samo kad promatrate stotine hiljada zvijezda, s vremena na vrijeme možete pronaći super rijetke predmete. '
Sad kad astronomi znaju kako zvijezda izgleda u podacima, to znanje mogu primijeniti na pretragu arhiva.
U međuvremenu, astronomi nastavljaju raditi na HD74423. Oni još uvijek prikupljaju zapažanja i rade na matematičkom opisu ponašanja binarnog sistema.
Studija je objavljena u časopisu Nature Astronomy.
