Znanstvenici sa Univerziteta Cornell u Itaci došli su do vrlo zanimljivih zaključaka tijekom proučavanja Saturnovih prstenova – po njihovom mišljenju prašina na ledenim prstenovima plinskog giganta može reći o njihovoj starosti, a prsten C je najživlji primjer toga, jer se prašina na njemu posebno jasno uočava .
Istraživači su uvjereni da Saturnov prsten C nije toliko star kao što se ranije mislilo, jer količina prašine na njemu nije tako velika.
Do takvih rezultata došli su tokom proučavanja mikrotalasnih podataka pasivnog radiometra svemirske letelice Cassini. Ispostavilo se da su prstenovi uglavnom sastavljeni od leda, ali mali dio njih nije materijal prekriven ledom – prašina, koja je, prema Jimeng Zhangu, autoru nove studije, “najvrjedniji izvor podataka o starosti prstena”.
Vjeruje se da prašina lebdi vanjskim svemirom i dolazi izvan Kuiperovog pojasa, nakon čega se taloži na Saturnovim prstenovima. Što je prsten skupio više prašine, to je stariji. Naučnici su uvjereni da analiza ove prašine sada može ukazati na tačnu starost prstena.
Analiza naslaga prašine C-prstena pokazala je da bi moglo biti staro samo 100 miliona godina, mnogo manje nego što se ranije mislilo. Ova studija će biti objavljena 1. januara 2017. godine u časopisu Icarus.
