Astronomi Europskog južnog opservatorija (ESO) izvijestili su o novim detaljima o izuzetno nestabilnoj i vrlo velikoj zvijezdi Eta Carinae, čija bi eksplozija supernove mogla dovesti do katastrofalnih posljedica na Zemlji. Podaci su prihvaćeni za objavljivanje u Astronomy & Astrophysics.
Zvijezdu Eta Carinae (η Carinae) prvi je zabilježio engleski astronom Edmund Halley 1677. godine. Tokom 18. i početkom 19. vijeka, sjaj ove zvijezde periodično se smanjivao i povećavao. Tako se 1827. godine njegova svjetlina prvi put brzo povećala, dostigavši maksimum u aprilu 1843. godine, što joj je omogućilo da nadmaši sjajem sve ostale objekte na nebu, ne računajući Sirius i Mjesec.
Naknadna opažanja pokazala su da je to nevjerovatno misteriozan binarni sistem, koji se sastoji od zvijezde od oko 130 Sunca i pratioca između 30 i 80 Sunčevih masa. Istodobno, pritisak svjetlosti unutar unutrašnjosti veće zvijezde toliko je velik da naleti aktivnosti unutar Eta Carine praktično oduzimaju zvijezdu njenim vanjskim slojevima i prenose ih u otvoreni prostor. Do danas istraživači ukazuju da je zvijezda već izgubila tridesetak Sunčevih masa.
Znanstvenik Gerd Weigelt s Instituta za radio astronomiju u Bonnu (Njemačka) zainteresirao se za to kako se taj proces odvija i zašto blizina veće zvijezde podrazumijeva izbacivanje većine Eta Carinae i oko nje stvara maglice. Rešiti zagonetku pomogle su im jasne fotografije zvijezde snimljene pomoćnim instrumentima opservatorije VLT, koje čine svojevrsni ogromni virtualni teleskop. Kao rezultat, otkriveno je vrlo neobično područje u kojem se sudaraju zvjezdani vjetrovi obje zvijezde i u materiji nastaju neobične strukture. Izmjerena je i stopa gubitka mase za veću zvijezdu.
I sam Weigelt napomenuo je da će ova mjerenja pomoći da se shvati koliko brzo će Eta Carinae ući u kategoriju supernove i stvoriti eksploziju koja će, uprkos udaljenosti, ugroziti našu planetu.
Izvori: Astronomija i astrofizika
