Nije povezano ni sa jednom zvijezdom ili sistemom zvijezda, šta se događa sa majušnom planetom koja bezbrižno leti kroz međuzvjezdani svemir? Šta se događa ako planeta nema sistem zvijezda?
Znanstvenici sumnjaju da na Mliječnom putu mogu postojati milijarde planeta koje lete slobodno ili se “kreću”, ali do sada je, od oko 4.000 svjetova otkrivenih izvan našeg Sunčevog sistema, pronađena tek nekolicina kandidata.
Većina ovih potencijalnih nevaljalih planeta izgleda ogromno, sa masama u rasponu od dva do 40 puta više od mase Jupitera (jedan Jupiter je ekvivalentan otprilike 300 Zemljama). Ali sada astronomi vjeruju da su otkrili neshvatljiv svijet za razliku od bilo kojeg drugog: majušna, slobodno leteća planeta, otprilike jednaka masi Zemlje, koja se provlači kroz Mliječni put.
Otkriće, objavljeno 29. oktobra u časopisu Astrophysical Journal Letters, moglo bi pomoći u dokazivanju dugogodišnje kosmičke teorije.
Prema autorima studije, mali svijet može biti prvi pravi dokaz da planete veličine Zemlje u slobodnom letu mogu biti među najzastupljenijim objektima u galaksiji.
(Jan Skowron / Astronomski opservatorij, Univerzitet u Varšavi).
“Šanse da se pronađe takav objekt male mase izuzetno su male”, rekao je vodeći autor Przhemek Mroz, istraživač s Kalifornijskog tehnološkog instituta, za Live Science.
'Ili imamo veliku sreću ili su takvi predmeti vrlo česti na Mliječnom putu. Oni mogu biti obični poput zvijezda. '
Većina planeta u našoj galaksiji vidljiva je samo zbog zvijezda oko kojih se vrte. U doslovnom smislu, zvijezde emituju svjetlost koja omogućava astronomima da direktno promatraju vanzemaljske svjetove.
Kada je planeta premala ili suviše udaljena da bi se mogla direktno vidjeti, naučnici je i dalje mogu otkriti blagim gravitacijskim povlačenjem koje vrši na svojoj zvijezdi (tzv. Metoda brzine vidnog polja) ili treptanjem koje se dogodi kada planeta prođe ispred (tranzitni način).
Lutajuće planete, po definiciji, nemaju zvijezde. Zbog toga astronomi koriste aspekt Einsteinove opšte teorije relativnosti poznat kao gravitaciono sočivo.
Kroz ovaj fenomen, planeta (ili čak masivniji objekt) djeluje poput svemirske lupe koja privremeno odbija svjetlost od objekata koji se nalaze iza nje iz perspektive Zemlje.
“Ako masivni objekt pređe između zemaljskog promatrača i udaljene zvijezde izvora, gravitacija može odbiti i usmjeriti svjetlost od izvora”, objasnio je Mroz u izjavi. 'Promatrač će izmjeriti kratkotrajni porast sjaja izvorne zvijezde.'
Što je manji ovaj objekat koji savija svjetlost, to će zvijezda biti svjetlija. Iako planeta nekoliko puta veća od mase Jupitera može stvoriti efekat osvjetljenja koji traje nekoliko dana, mala planeta sa Zemljinom masom osvijetlit će izvornu zvijezdu samo nekoliko sati ili manje, rekli su istraživači. Ova izuzetno rijetka pojava naziva se 'mikroleće'.
“Šanse za promatranje mikroleće vrlo su male,” dodao je Mroz u izjavi. “Ako bismo promatrali samo jednu izvornu zvijezdu, morali bismo čekati gotovo milion godina da bismo vidjeli izvor pod mikrooboljevanjem.”
Srećom, Mroz i njegove kolege su u svojoj studiji primijetili više od samo jedne zvijezde – primijetili su stotine miliona njih. Koristeći zapažanja iz eksperimenta optičkog gravitacionog sočiva (OGLE), istraživanja zvijezda provedenog na poljskom univerzitetu koji je otkrio najmanje 17 planeta od 1992. godine, tim je pažljivo proučavao centar Mliječnog puta kako bi utvrdio ima li znakova mikroleće.
U junu 2016. bili su svjedoci najkraćeg slučaja mikroliziranja koji je ikada viđen. Dotična zvijezda, smještena na udaljenosti od oko 27.000 svjetlosnih godina od nas u najgušćem dijelu galaksije, povećala je svoj sjaj za samo 42 minute.
Proračuni su pokazali da planeta otkrivena na ovaj način nije bila vezana ni za jednu zvijezdu unutar 8 astronomskih jedinica (AU ili osam puta veću prosječnu udaljenost od Zemlje do Sunca), što sugerira da je to gotovo sigurno majušna planeta izbačen iz svog Sunčevog sistema.
Ovisno o udaljenosti planete od izvorne zvijezde (to je nemoguće reći modernom tehnologijom), skitnički svijet imat će masu između pola i jedne Zemlje. Prema Mrozu, ovo je “velika prekretnica” za nauku.
“Teorije planeta predviđaju da bi većina planeta koje lete slobodno trebale biti Zemlje ili manje, ali ovo je prvi put da smo pronašli planet s tako malom masom”, rekao je Mroz.
“Zaista je nevjerovatno da nam Einsteinova teorija omogućava otkrivanje malog komadića stijene koji leti kroz galaksiju.”
Članak objavio Live Science.
Izvori: Fotografija: (Jan Skowron / Astronomski opservatorij, Univerzitet u Varšavi).
