Astronomi su primijetili nešto zaista čudno u podacima svemirske opservatorije Gaia. Daleka zvijezda se neobično razbistrila, a zatim izblijedjela. Nekoliko nedelja kasnije, ponovo se razvedrilo i ponovo izblijedjelo.
Ovo čudno ponašanje nije uzrokovano procesima koje je stvorila zvijezda; nego gravitacija nevidljivog objekta između nas, savijajući tkivo prostora-vremena, pojačavajući svjetlost zvijezde.
Sada su astronomi shvatili šta je ovaj nevidljivi objekt: dvostruka zvijezda koja se nalazi na udaljenosti od 2.544 svjetlosne godine, toliko prigušena da praktično ne emituje svjetlost. Međutim, na osnovu toga kako gravitacija zvijezde povećava njen sjaj, astronomi su uspjeli izračunati njezinu masu, udaljenost i orbitu.
Te bi se tehnike, kako su rekli, mogle koristiti za otkrivanje drugih skrivenih masivnih objekata u galaksiji Mliječni put, poput miliona usamljenih crnih rupa zvjezdane mase.
Prema grupi astronoma, ključ za razumijevanje prirode sistema bio je u tome što je izvorni objekt neprestano svijetlio i potamnio. Događaj je nazvan Gaia16aye.
“Ako imate jednu sočivu uzrokovanu jednim objektom, doći će do malog, stalnog porasta svjetline, a zatim će doći do postupnog smanjenja kako sočivo prolazi ispred izvora, a zatim odlazi”, rekao je astronom Lukasz Wyrzykowski sa Univerziteta u Varšavi u Poljskoj.
'U ovom slučaju, sjaj zvijezde ne samo da je naglo opao, već je nakon nekoliko tjedana ponovo postao sjajniji, što je vrlo neobično. Tijekom 500 dana promatranja vidjeli smo kako je pet puta promijenio svjetlinu. '
To pretpostavlja binarni objekt koji proizvodi takozvane gravitacijske mikroleće; efekt koji je predvidio Einstein i koji se javlja kada gravitacija predmeta u prvom planu uzrokuje savijanje prostora, povećavajući nešto iza njega.
To nam u velikoj mjeri omogućuje proučavanje udaljenih objekata, ali i manje leće mogu biti korisne.
U slučaju Gaia16aye, mikroleće su bile složena mreža područja velikog povećanja. Izvori u pozadini koje prenose ove regije brzo se razbistre, a zatim ponovo zatamne dok se krećete.
Pažljivo proučavanje ovih obrazaca u događaju mikrolensiranja Gaia16aye otkrilo je binarni sistem zvijezda nazvan 2MASS19400112 + 3007533, dvije crvene patuljaste zvijezde sa taktom od 57% i 36% Sunčeve mase. Oni se okreću oko zajedničkog težišta svake 2.88 zemaljskih godina.
“Ovaj binarni sistem uopće ne vidimo, tek kad smo vidjeli efekte koje je stvorio djelujući kao sočivo pozadinske zvijezde, uspjeli smo razgovarati o njemu”, rekao je astronom Przemek Mruz, bivši zaposlenik univerziteta. Varšava i sada na Kalifornijskom tehnološkom institutu.
“Mogli bismo odrediti period rotacije sistema, mase njegovih komponenata, njihovo razdvajanje, oblik njihovih orbita – u osnovi svega – a da ne vidimo svjetlost binarnih komponenata.”
Tim se nada da će im ove metode pomoći u pronalaženju zvjezdanih masnih crnih rupa – jedan od ciljeva automatiziranog alata za pronalazak sjajnih i zamračujućih zvijezda u podacima Gaia.
Trenutno znamo o nekoliko desetina ovih crnih rupa. Primjećujemo ih kada stupaju u interakciju sa stvarima u prostoru oko sebe, na primjer kada “grizu” zvijezdu ili kada su binarno upareni sa normalnom zvijezdom.
Danas, međutim, uspavane crne rupe ostaju nedostižne. Ali ako možemo pronaći nevidljive crvene patuljaste zvijezde koje su zajedno manje od mase Sunca, ove bi metode mogle otkriti crne rupe zvjezdane mase, koje, kao što je uobičajeno, imaju donju granicu od oko pet puta veće mase Sunca.
“Naša metoda omogućava nam da vidimo nevidljivo”, rekao je Wyrzykowski.
Studija je objavljena u časopisu Astronomy and Astrophysics.
Izvori: Foto: Maciej Rębisz
