Recimo samo da sugerira skori galaktički sudar.
Astronomi su znali da su se rubovi Mliječnog puta krivili, klimali se i klimali se poput zdjele želea – ali niko nije znao zašto.
No, prema novoj studiji koja koristi podatke prikupljene od satelita za mapiranje zvijezda Europske svemirske agencije Gaia, disk od stotina milijardi zvijezda Mliječnog puta savija se dok se polako sudara s manjom susjednom galaksijom.
Da bi došao do ovog zaključka, tim fizičara iz Italijanskog nacionalnog instituta za astrofizičare u Torinu analizirao je kako se 12 miliona divovskih zvijezda kreće duž našeg Mliječnog puta, kako je primijetio svemirski teleskop ESA.
Njihova studija, kako je detaljno objašnjeno u članku objavljenom u časopisu Nature Astronomy, sugerira da je jedinstvena zakrivljenost ivica naše galaksije uzrokovana “nedavnim ili trajnim sudarom sa pratećom galaksijom”.
“Izmjerili smo brzinu naprezanja upoređujući podatke s našim modelima”, rekla je Eloise Poggio, vodeća autorica studije Torinskog astrofizičkog opservatorija. “Na osnovu dobivene brzine, izobličenje će završiti jednu revoluciju oko središta Mliječnog puta za 600-700 miliona godina.”
Znatno je sporiji nego što zvijezde, uključujući Sunce, putuju oko centra Mliječnog puta. Prethodne teorije pokušale su objasniti deformaciju sugerirajući da se unutrašnji disk galaksije vrti poput kosog vrha, ostavljajući mreškanje. Ova spora stopa rotacije ih opovrgava, kažu istraživači.
Dakle, koja se galaksija polako sudara s našom? Astronomi pretpostavljaju da bi to mogao biti Strijelac, patuljasta galaksija koja kruži oko Mliječnog puta.
