Astronomi sa Kalifornijskog univerziteta u Berkeleyu po prvi put su izmjerili temperaturu misterioznih prstenova koji okružuju Uran koristeći podatke iz Atacaminog velikog milimetarskog niza (ALMA) i Vrlo velikog teleskopa (VLT).
Otkrili su da najveći, najvidljiviji prsten – nazvan “epsilonski prsten” – ima neke neobične karakteristike u odnosu na druge prstenove koji okružuju daleki ledeni div.
'U osnovi su Saturnovi ledeni prstenovi široki, svijetli i imaju niz veličina čestica, od mikronske prašine u najunutarnijem D-prstenu do desetaka metara u glavnim prstenovima', kaže Imke de Pater, profesor na Kalifornijskom univerzitetu u Berkeleyu i vodeći autor studije objavljene na ove sedmice u Astronomskom časopisu. 'Nedostaje mali dio glavnim prstenovima Urana; najsvjetliji prsten, epsilon, sastoji se od kamenja veličine loptice za golf i većih. '
Astronomi su prvi put otkrili da Uran ima prstenove – baš kao i njegovi prijatelji iz Sunčevog sistema Jupiter, Neptun i Saturn – davne 1977. Ali mnoga pitanja u vezi sa njihovim sastavom i porijeklom ostala su bez odgovora.
Zahvaljujući novim podacima, astronomi su utvrdili da prstenovi postoje na temperaturama od -196 stepeni Celzijusa, oko -321 stepeni Fahrenheita ili oko tačke ključanja tečnog azota pri standardnom pritisku.
Druge planete u našem Sunčevom sistemu imaju prstenove većih čestica ili praškaste prašine ili mješavinu oba. Na primjer, prstenovi Jupitera i Neptuna uglavnom se sastoje od malih čestica.
Ali Uranovi prstenovi imali su prašinu između prstenova, dok sami prstenovi uopće nisu imali prašinu.
“Već znamo da je epsilonski prsten pomalo čudan jer ne vidimo male čestice”, rekao je student postdiplomskog studija UC Berkeley Edward Molter.
Prstenovi su također “izuzetno uski u odnosu na Saturnove”, objasnio je Molter. “Najširi, epsilonski prsten širok je od 20 do 100 kilometara, dok su Saturnovi prstenovi široki stotine ili desetine hiljada kilometara.”
Pa šta je uzrokovalo stvaranje prstenova? Je li se tajanstvena planeta srušila na Uran, zbog čega je odstupila od Sunčeve ravni i pustila gomilu čestica?
Međutim, otkriće nam može dati uvid u prirodu i porijeklo Uranovih prstenova.
“Ovo je korak ka razumijevanju sastava i toga da li svi prstenovi dolaze iz istog početnog materijala ili je različit za svaki prsten,” dodao je Molter.
Izvori: Fotografija: ALMA (ESO / NAOJ / NRAO)
