Umjetnici vole antropomorfizirati zvijezde kao lijepe dame, ali istini za volju, zvijezde mogu biti vrlo nasilne. Astronomi su pronašli posebno krvožedan primjer u binarnoj zvijezdi udaljenoj 3000 svjetlosnih godina, u kojoj mala mrtva zvijezda polako i povremeno oduzima plin sa svog pratioca.
Ova vrsta interakcije poznata je kao katastrofalna promjenljiva zvijezda, ali možda je znate pod popularnijim imenom, vampirska zvijezda.
To su binarni sistemi u kojima manja zvijezda, obično bijeli patuljak (kompaktno jezgro mrtve zvijezde sa masom Sunca), prolazi kroz izbacivanja materijala iz svog većeg pratioca.
Ali u slučaju ovog sistema, dinamika je još čudnija: binarni pratilac je smeđi patuljak, objekt koji je počeo nastajati na isti način kao zvijezda, ali ne može stvoriti dovoljno mase da pokrene fuziju vodonika u svojoj jezgri. Takvi se objekti ponekad nazivaju 'potopljenim zvijezdama', a masa između planeta je plinski gigant i male zvijezde.
Ovaj smeđi patuljak bio je 10 puta manje masivan od bijelog patuljka u binarnom obliku.
Događaj je otkriven u arhiviranim podacima prikupljenim od strane svemirskog teleskopa Kepler 2016. godine. Svemirski teleskop snimio je zvijezdu koja je postala sjajnija, ali podaci su arhivirani bez otkrivanja događaja.
Ali nedavno je automatizirani program počeo analizirati podatke tražeći promjene na zvijezdama – zvane prolazni događaji – i pronašao ih.
“Rijedak događaj koji smo pronašli bio je supernapad sjaja nove patuljaste zvijezde koja bi se mogla smatrati vampirskim zvjezdanim sistemom”, objasnio je astronom Ryan Ridden-Harper s Australijskog nacionalnog univerziteta.
'Keplerovi nevjerojatni podaci pokazuju period od 30 dana tijekom kojeg je patuljasta nova brzo postala 1.600 puta svjetlija, a zatim se zatamnila i postepeno vraća svojoj normalnoj svjetlini.'
Ova svjetlina stvorena je materijalom koji kruži oko bijelog patuljka u akrecijskom disku, isti proces koji se događa u mnogo većem obimu oko supermasivnih crnih rupa. Vrtložni disk stvara tako intenzivnu toplinu trenjem da se zagrijava.
Zauzvrat, ovo proizvodi prolazne događaje zvijezda. Budući da se zvijezda ne hrani stalno, ona se priguši i posvijetli.
Ali bilo je još nešto neobično. Porast svjetline bio je nedosljedan, kao što je viđeno kod drugih super-ispada patuljastih vampira, što sugerira da istraživači kažu da iza ovih izbijanja stoji nova fizika.
“Sljedeći koraci za ovaj projekat su pročešljavanje svih Keplerovih podataka i njihovo upoređivanje s podacima sa tranzitnog satelita za istraživanje Exoplanet, koji je poznat kao TESS”, rekao je Ridden-Harper.
'Ovo će nam dati razumijevanje najbržih eksplozija u svemiru. Mogli bismo pronaći neke rijetke događaje koje nije mogao pronaći nijedan drugi teleskop. '
Studija je objavljena u Monthly Notices Kraljevskog astronomskog društva.
