Udaljeni asteroid koji prati Marsov gravitacijski trag uočen je detaljnije nego ikad prije, a izbliza otkriva iznenađujuću sličnost koja otvara neka zanimljiva pitanja o porijeklu objekta.
Predmetni asteroid, nazvan (101429) 1998 VF31, dio je skupine trojanskih asteroida koji kruže oko Marsa.
Trojanci su nebeska tijela koja padaju u gravitacijski uravnotežene regije svemira u blizini drugih planeta 60 stepeni ispred i iza planete.
Većina trojanskih asteroida koje poznajemo nalaze se u orbiti oko Jupitera, ali ih imaju i druge planete, uključujući Mars i Zemlju.
Ono što čini (101429) 1998 VF31 zanimljivim jeste da se među zatvarajućih trojanaca Crvene planete (onih koji prate Mars dok kruži oko Sunca) 1998. VF31 čini jedinstvenim.
Ostatak grupe, nazvane L5 marsovski trojanci, pripada takozvanoj porodici Eureka, koju čine 5261 Eureka – prvi otkriveni marsovski trojanac – i skupini malih fragmenata za koje se vjeruje da su se odlomili od veće kosmičke stijene.
Međutim, 1998. VF31 je drugačiji, a u novom istraživanju astronoma iz Opservatorija i planetarija Armagh u Sjevernoj Irskoj istraživači su željeli otkriti zašto.
Slika Marsa i Trojanaca; 1998. VF31 – plava tačka kružila je oko L5. (AOP)
Koristeći spektrograf pod nazivom X-SHOOTER na Velikom teleskopu (VLT) Europske južne opservatorije u Čileu, tim je istraživao kako se sunčeva svjetlost odražava na VF31 iz 1998. i njegove rođake L5 iz porodice Eureka. Čini se samo da 1998. VF31 i klan Eureka nisu nimalo povezani, analiza pokazuje da 1998. VF31 pokazuje spektralnu podudarnost za satelit mnogo bliži domu.
“Spektar ovog određenog asteroida čini se gotovo tačnim za one dijelove Mjeseca na kojima su izložene temeljne stijene, poput kratera i planina”, objašnjava astrohemičar AOP-a Galin Borisov.
Iako još uvijek ne možemo biti sigurni zašto je to tako, istraživači vjeruju da je vjerovatno da je porijeklo ovog Marsovskog trojanca započelo negdje daleko od Crvene planete, a 1998. VF31 je “reliktni fragment izvorne čvrste Mjesečeve kore”.
Ako je odgovor da, kako je Mjesečev davno izgubljeni blizanac završio kao trojanac povezan s Marsom?
“Rani Sunčev sistem bio je vrlo različit od onoga što danas vidimo”, objašnjava vodeći autor studije, astronom AOP Apostolos Christou.
'Prostor između novonastalih planeta bio je prepun ruševina i sudari su bili česti. Veliki asteroidi [planetesimali] neprestano pogađaju Mjesec i druge planete. Krhotine od takvog sudara mogle bi doći do orbite Marsa dok se planeta još formirala i zarobila je gravitacija. '
Zanimljiva je ideja, ali istraživači kažu da to nije jedino objašnjenje za prošlost VF31 iz 1998. godine. Takođe je moguće, a možda i vjerovatnije, da je asteroid umjesto toga fragment Marsa odsječen od sličnog incidenta koji se sudario s Crvenom planetom; ili je možda riječ o običnom asteroidu, koji je zbog procesa vremenskih utjecaja sunčevog zračenja postao sličan Mjesecu.
Rezultati su objavljeni u Icarusu.
