Dramatični sudar između dvije zvijezde rasipa njihove ostatke u svemiru na najimpresivniji način – i to zaista možemo vidjeti vlastitim očima.
Evo kako se to dogodilo: Kada se umiruća zvijezda pretvorila u crvenog diva, progutala je još jednu zvijezdu manje mase. Ona se zauzvrat počela spiralno kretati prema crvenom divu, prisiljavajući ga da prerano odbaci vanjske slojeve i zaustavi njegov razvoj.
Rezultat? Složeni oblak plina koji desetljećima zbunjuje astronome. Sada, koristeći moćne mogućnosti Atacama Large Milillimeter / Submillimeter Array (ALMA), otkrivaju se tajne sistema zvijezda HD 101584.
Zvijezde sa masom otprilike sličnom našem Suncu imaju poznati evolucijski put. Kad sagore sav hidrogen u svojim jezgrama s helijem, nuklearna fuzija iznutra se zaustavlja i jezgra se počinje smanjivati. Ovo dovodi više vodonika u područje neposredno oko jezgre, formirajući vodoničnu ovojnicu; tada fuzija započinje, bacajući helij u jezgru. To se naziva sagorijevanjem vodonične ovojnice.
Za to vrijeme, vanjski slojevi zvijezde se značajno šire. Na primjer, kada se to na kraju dogodi Suncu, ono će se proširiti izvan Marsove orbite. To je crvena džinovska grana evolucije zvijezda.
Kada sav vodonik izgori, zvijezda će početi topiti helij. A kada se sav helij u jezgri stopi s kisikom i ugljenikom, jezgra se opet sužava i zvijezda se ponovno počinje širiti. Ovo je asimptotska grana diva.
U dokumentu iz 1995. godine koji HD 101584 opisuje kao “vrstu superdiva” zaključuje se da je zvijezda na divovskom postasimptotskom kraku. Ali zapažanja ALMA sugeriraju da je evolucija zvijezde zaustavljena na grani crvenog diva prije nego što je prešla u novi krug razvoja.
“Zvjezdani sistem HD 101584 poseban je u smislu da je ovaj 'evolucijski proces' prerano i naglo prekinut jer je obližnju zvijezdu saputnik zarobio div”, rekao je astronom Hans Olofsson sa Chalmers University of Technology u Švedskoj.
Na osnovu rekonstrukcije tima onoga što se dogodilo, događaj je bio vrlo težak.
Umiruća zvijezda evoluirala je, šireći se u okolni prostor. Međutim, njegova manja zvijezda pratilac također je pala u ovaj prostor. Kada je ljuska crvenog diva progutala manju zvijezdu, manja zvijezda se okrenula prema jezgri crvenog diva – ali se nije sudarila s njom.
Ovo je crvenog giganta poludjelo. Prerano je planuo, eksplodirajući slojeve plina i trenutno je u golom jezgru. Bio je to neverovatan kosmički ples koji je iza sebe ostavio veličanstvenu maglicu isklesanu smrtnom spiralom manje zvijezde.
Astronomi su takođe uspeli da identifikuju dva mlaza koja proizlaze sa polova crvenog giganta. Puhali su u već izbačeni plin i prašinu, stvarajući plinske prstenove koje vidite na gornjoj slici.
“Trenutno možemo opisati evolucijske procese zajedničke mnogim zvijezdama sličnim Suncu, ali ne možemo objasniti zašto i kako se tačno događaju”, rekla je astronom Sofia Ramstedt sa Univerziteta Uppsala u Švedskoj.
'HD101584 pruža nam važne tragove za rješavanje ove zagonetke, jer je trenutno u kratkoj prijelaznoj fazi između proučavanih evolucijskih faza.
'Pomoću detaljnih slika HD101584 možemo uspostaviti vezu između divovske zvijezde koja je nekada bila i zvjezdanog ostatka koji će uskoro postati.'
Studija je objavljena u časopisu Astronomy and Astrophysics.
Izvori: Fotografija: ALMA (ESO / NAOJ / NRAO), Olofsson et al. Priznanje: Robert Cumming
